De mega-deal van Exxon Mobil ter waarde van $ 60 miljard voor schalierivaal Pioneer Natural Resources zou een katalysator kunnen zijn voor verdere consolidatie in de Amerikaanse olie- en gasindustrie, aldus analisten, die zich richten op een handvol waarschijnlijke doelwitten.

Het sluiten van transacties in de Amerikaanse olie- en gasindustrie is in een stroomversnelling geraakt toen producenten hun voorraden wilden aanvullen na jaren van onderinvestering.

Het Permian Basin, het belangrijkste Amerikaanse olieveld dat bekend staat om zijn lage winningskosten, ziet een consolidatie met meer dan $26 miljard aan deals dit jaar vóór de aankondiging van Exxon, volgens gegevens van Rystad Energy. Dat is meer dan het dubbele van de totale waarde van de deals die in 2022 voor de regio werden gesloten.

"(De Exxon-transactie) is een positieve doorbraak voor de sector als geheel, met name voor de spelers in het Perm-bekken," zei Gabriele Sorbara, managing director aandelenonderzoek bij Siebert Williams Shank & Co.

Rivalen zullen "hun best doen om met Exxon te concurreren", aldus Sorbara.

Toekomstige kopers zullen waarschijnlijk behoren tot de naaste grote rivalen van Exxon in het Permbekken, zoals Chevron en ConocoPhillips, aldus analisten.

"Chevron lijkt het meest waarschijnlijk om te reageren met een eigen transactie," zei Andrew Dittmar, een directeur bij adviesbureau Enverus.

De meest begeerde doelwitten voor Chevron zouden Coterra Energy of Devon Energy kunnen zijn, voegde hij eraan toe. Chevron had eind juni $9,29 miljard aan liquide middelen.

Andere genoemde bedrijven zijn Matador Resources, Permian Resources en Diamondback Energy.

Toch heeft de Exxon-deal, de grootste in de sector sinds 2016, ook zorgen doen ontstaan over een strenge controle door de regelgevende instanties over concurrentiebeperkende kwesties.

"Ik maak me zorgen dat de enorme overname door Exxon de concurrentie zal verminderen en de kosten zal opdrijven. Regelgevers moeten deze grote oliefusie nauwlettend in de gaten houden," zei Senator Elizabeth Warren, een Democraat en veelvuldig criticus van fusies.

Exxon verwacht geen antitrust hindernissen om de deal, die begin 2024 verwacht wordt, af te ronden.

"Er is nu een uitstekende gelegenheid om waarde te creëren via consolidatie, omdat de aandelenmarkt grotere bedrijven betere waarderingsveelvouden heeft gegeven, waardoor kleinere bedrijven relatief goedkoop zijn als ze door grotere bedrijven worden overgenomen in all-stock deals," zei Sven Del Pozzo, directeur onderzoek en analyse - bedrijven en transacties, S&P Global Commodity Insights.