Duitslands grootste energiegroep E.ON heeft dinsdag een memorandum van overeenstemming getekend met de groene stroomtak van de Australische mijnbouwer Fortescue Metals om de verscheping van groene waterstof naar Europa te onderzoeken en zichzelf te helpen af te kicken van Russisch gas.

In de overeenkomst met Fortescue Future Industries (FFI) wordt gekeken naar manieren om tegen 2030 tot 5 miljoen ton waterstof uit hernieuwbare energiebronnen per jaar naar Europa te verschepen, aldus de twee bedrijven in een verklaring.

Dat komt ongeveer overeen met een derde van de verwarmingsenergie die Duitsland jaarlijks uit Rusland importeert, of 165 terawatt aan capaciteit, zei FFI-voorzitter Andrew Forrest. In totaal was Russisch gas vorig jaar goed voor 55% van de Duitse import van deze brandstof.

"Groene energie zal het verbruik van fossiele brandstoffen in Duitsland drastisch verminderen en snel helpen om de Russische energievoorziening te vervangen, terwijl er een enorme nieuwe werkgelegenheidsintensieve industrie in Australië wordt gecreëerd," zei Forrest.

De bedrijven maakten niet bekend hoeveel investeringen er nodig waren om het project te realiseren, dat groene waterstof die in Australië met wind en zon is opgewekt al vanaf 2024 per schip naar Europa hoopt te brengen.

"De overeenkomst tussen E.ON en FFI is een belangrijke stap voorwaarts en plaatst hen in pole position voor de levering van groene waterstof aan de Duitse industrie," zei de Duitse minister van Economie Robert Habeck in een verklaring.

Duitsland probeert wanhopig om van het Russische gas af te komen, maar staat voor uitdagingen om het te vervangen. Habeck zei vorige week dat dit niet voor de zomer van 2024 zal gebeuren.

Het land wil een toonaangevende waterstofindustrie opbouwen, maar de technologie blijft voorlopig te duur. (Verslaggeving door Christoph Steitz Redactie door Miranda Murray, Paul Carrel en Nick Macfie)