DIAGEO PLC 
Diageo en Pernod Ricard hebben de afgelopen maanden allebei gebottelde cocktails gelanceerd in de Verenigde Staten, in de hoop in te spelen op een trend die sinds de COVID-19 pandemie is opgebloeid.
In tegenstelling tot individuele cocktails in blik, kunnen de nieuwe gebottelde drankjes wel 750 milliliter drank bevatten. De bedrijven hopen dat gastheren ze dit jaar op feestjes zullen schenken en dat gasten ze zullen meebrengen in plaats van wijn.
Nylaya Corbin, een 22-jarige inwoonster van New York, kocht een fles Diageo's Espresso Martini, gebaseerd op Ketel One wodka, toen ze in november wijn ging kopen - en vond het heerlijk. Corbin zei dat het "extreem sterk" was en beter dan de versies die ze in bars en restaurants had geprobeerd.
"Sindsdien heb ik niet eens meer een Espresso Martini besteld. Ik neem het gewoon thuis," zei Corbin, die uit Maryland komt. Ze zei dat ze voor haar verjaardag deze maand ook een fles Ketel One's Cosmopolitan cocktail had gekocht.
Voor sommige prijsbewuste consumenten zijn de gebottelde cocktails een goede optie om geld te besparen, te midden van de stijgende kosten van levensonderhoud.
Toen Caroline Zatina, een 37-jarige moeder uit Charleston, South Carolina, ze in de aanbieding zag voor $20, begon ze meteen te rekenen hoeveel ze kon besparen in vergelijking met een bar.
"Het is perfect voor iemand zoals ik," zei Zatina. "Ik hou van mijn cocktails, ik ben een zoetekauw en ik zit op een budget."
Drinkers zijn tegenwoordig op zoek naar kwaliteit, maar willen ook dat hun drinkervaring gemakkelijk en goedkoop is, aldus Ann Mukherjee, scheidend CEO van Pernod Ricard Noord-Amerika. Ze treedt eind dit jaar af.
"Ze willen het gevoel hebben dat ze een mixoloog zijn, maar ze willen het net zo gemakkelijk doen als een biertje uit de koelkast pakken," vervolgde ze, eraan toevoegend dat de pandemie - die begin 2020 toesloeg - mensen leerde hoeveel ze konden besparen door thuis te drinken.
De drankenproducenten zeggen dat hun producten de kwaliteit van cocktails die door professionele bartenders geschonken worden, kunnen evenaren voor een fractie van de prijs.
Maar niet iedereen is overtuigd, vooral degenen die in de horeca werken niet. Gebottelde cocktails kunnen van goede kwaliteit zijn, maar kunnen de ervaring op maat en het echte vakmanschap dat drinkers in een bar krijgen niet evenaren, zegt Igor Zukowiec, oprichter van het New Yorkse catering- en mixologiebedrijf Alchemiq.
"Het neemt een beetje van de magie van het bartending weg," zei hij.
PRACHTIGE TIJD VAN HET JAAR
Gebottelde cocktails stelen marktaandeel van bier en wijn, zo vertelden drie leidinggevenden van Diageo, Pernod Ricard en Beam Suntory aan Reuters. Sommige consumenten zijn in het verleden afgehaakt bij wijn en bier omdat ze niet het vertrouwen, de tijd of de ingrediënten hebben om een cocktail te mixen, zeiden twee van de leidinggevenden.
De feestperiode is een belangrijke tijd van het jaar om voet aan de grond te krijgen in de snelgroeiende "kant-en-klare" cocktailmarkt, voegden ze eraan toe. Grote drankenproducenten hebben geïnvesteerd in marketing en reclame voor hun producten in het thema van de feestdagen.
Diageo, dat Tanqueray gin en Johnnie Walker whisky maakt, wil marktleider worden in deze categorie, aldus Nikhil Shah, directeur van het merk.
Het bedrijf heeft proefstations in winkels opgezet en promoot zijn assortiment voor de feestdagen ook via advertenties, influenceractiviteiten en evenementen. Het zal in februari een nieuwe cocktail aan het assortiment toevoegen, aldus Shah.
De kans is groot.
Volgens de IWSR Drinks Markets Analysis zal "kant-en-klare" alcohol, waaronder ook cocktails in blik en harde seltzers vallen, alleen al in de Verenigde Staten tegen 2027 naar verwachting 21,1 miljard dollar waard zijn.
Dat is een stijging ten opzichte van de huidige $18,2 miljard, waarbij de stijging grotendeels te danken is aan de groei van duurdere producten en cocktails en longdrinks.
Dat zou een verschuiving kunnen versnellen van dranken zoals bier en wijn in de Verenigde Staten, die lange tijd de momenten domineerden waarop drinkers een eenvoudig drankje wilden.
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en andere volksgezondheidsgroepen richten hun aandacht op alcohol nadat ze vooruitgang boekten bij het benadrukken van de slechte gezondheid veroorzaakt door sigaretten. De WHO zegt dat alcohol een oorzakelijke factor is bij meer dan 200 ziekten en aandoeningen, waaronder sommige vormen van kanker, levercirrose en hart- en vaatziekten. De WHO heeft wereldwijd opgeroepen tot hogere belastingen.
"MENSEN WILLEN GEMAK
Grote flessen voorgemixte drankjes zoals Margarita of Pina Colada vormen al enige tijd het grootste deel van de "kant-en-klare" categorie.
De gebottelde cocktails van Pernod en Diageo, die respectievelijk in augustus en oktober in de Verenigde Staten werden gelanceerd, zijn duurder. De Glenlivet Old Fashioned van Pernod kost doorgaans $16,99 voor een fles van 375 milliliter.
Maar het zal een uitdaging zijn om de verwachtingen van de consument dat gebottelde cocktails kwaliteit opofferen voor kwantiteit, in te lossen.
Op dit moment loopt de categorie achter.
De Amerikaanse verkoop van "kant-en-klare" cocktails steeg in de 52 weken tot 2 december met slechts 0,1% ten opzichte van vorig jaar, zo bleek uit gegevens van marktonderzoeker NIQ. Er was een opleving tijdens de feestdagen, met een verkoopstijging van 2,2% in de vier weken tot 2 december, tegenover een daling van 2,6% vorig jaar.
Maar de groei voor bepaalde soorten cocktails explodeerde volgens beide metingen, waarbij Bloody Mary, Martini en Negroni de toon aangaven.
Kant-en-klare cocktails bieden gelegenheden die niet genoeg middelen hebben voor een volledige mixologie, een manier om een cocktailmenu aan te bieden, aldus Lynnette Marrero, een mixoloog uit New York die onlangs een lijn gebottelde cocktails, Delola, lanceerde.
De categorie groeit snel, neemt meer schapruimte in en wordt ook steeds populairder in kanalen zoals luchtvaartmaatschappijen, die van oudsher alleen wijn, bier of seltzers aanbieden, zegt Zach Poelma, SVP van Supplier Strategy & Insights bij Southern Glazer's Wine & Spirits, een van de grootste distributeurs van sterke dranken in de VS.
Jim Beam whiskeyproducent Beam Suntory, de enige grote speler die in 2020 een assortiment gebottelde cocktails aanbiedt, zag dit vorig jaar met 70% groeien, aldus Jessica Spence, president van Noord-Amerika.
Het bedrijf, dat momenteel marktleider is, is van plan om de concurrentie het hoofd te bieden door nieuwe, gelokaliseerde cocktailmixen te maken die snel kunnen inspelen op verschillende regionale trends, zei ze.
Volgens Mukherjee heeft Pernod nog meer op stapel staan.
"Mensen willen gemak," zei ze. "En ze willen handige cocktails."
