Marathon Partners Equity Management wil dat drankenproducent Becle SAB de CV, 's werelds grootste tequilaproducent, zijn beursnotering verplaatst van Mexico naar de Verenigde Staten of strategische alternatieven overweegt, waaronder een mogelijke verkoop, volgens een brief die Reuters heeft gezien.

Het aandeel van het Mexicaanse bedrijf, dat sinds 2017 op de Bolsa Mexicana de Valores wordt verhandeld, is "aanzienlijk ondergewaardeerd" en het management zou het ofwel op een andere beurs moeten hernoteren of moediger stappen moeten overwegen, waaronder een verkoop aan een grotere rivaal, schreef Mario Cibelli, managing member van Marathon Partners, aan het bestuur.

De brief, die vorige maand werd verstuurd, werd deze week door Reuters gezien.

Becle wordt gewaardeerd op $8,5 miljard en ongeveer 85% van het bedrijf is in handen van Chief Executive Officer Juan Domingo Beckmann en zijn zus. De resterende 15% is in handen van investeerders, waaronder Marathon Partners, dat 15 miljoen aandelen bezit, en anderen waaronder Fidelity en Southeastern Asset Management, zoals blijkt uit registraties.

De stap van Marathon Partners, die zichzelf een geduldige en ondersteunende investeerder in Becle noemt, is een zeldzaam voorbeeld van aandeelhoudersactivisme in Mexico.

Cibelli zei in zijn brief dat hij zijn eerdere suggestie herhaalde om Becle - het enige grote gedistilleerde bedrijf dat niet aan een grote beurs genoteerd staat - elders opnieuw te noteren om de liquiditeit te verbeteren en het management in staat te stellen om gemakkelijker aandelen terug te kopen.

Als het management niet bereid is om dat te doen, is het misschien tijd voor grotere stappen, schreef Cibelli.

"Wij geloven dat de meeste waarde waarschijnlijk gecreëerd zou worden door een strategische fusiecombinatie die resulteert in een grotere en sterkere gedistilleerde drankenorganisatie om beter te kunnen concurreren op het wereldtoneel," schreef Cibelli.

Een vertegenwoordiger van Becle reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Becle's portfolio omvat het populaire tequilamerk Jose Cuervo en de merken Great Jones Whiskey en Boodles Gin.

"De meeste portfolio's van sterke drankenbedrijven zijn te weinig gericht op tequila in de VS, en buiten Becle is er geen andere zinvolle manier voor concurrenten om hun blootstelling aan deze populaire drank te vergroten," schreef Cibelli.

Hij schreef ook dat het totale rendement van het bedrijf sinds de beursnotering zeven jaar geleden dramatisch achterbleef bij rivalen Davide Campari Milano, Brown-Forman, Pernod Ricard, Diageo en Remy Cointreau. Diageo kocht in 2017 het high-end tequilamerk Casamigos van acteur George Clooney. (Verslaggeving door Svea Herbst-Bayliss in Providence, Rhode Island, bewerkt door Matthew Lewis)