Het Indiase United Spirits, dat wodka Smirnoff maakt, rapporteerde dinsdag een stijging van de winst over het derde kwartaal, gestimuleerd door de sterke vraag naar zijn premium alcoholmerken.

Een groter aantal welvarende Indiërs kiest voor duurdere auto's en consumeert duurdere etenswaren en drank, niet beïnvloed door de inflatie.

Hierdoor steeg de winst voor bijzondere posten en belastingen van het bedrijf, dat eigendom is van Diageo PLC, met 51% tot 4,59 miljard roepies ($55,22 miljoen) in het kwartaal dat eindigde op 31 december, vergeleken met een jaar eerder.

Vorig jaar had het bedrijf een voorziening getroffen van 1,48 miljard roepies als bijzondere post voor kosten in verband met een vernieuwing van de toeleveringsketen.

De omzet in het premiumsegment van United Spirits, dat merken zoals Johnnie Walker, Signature en Antiquity omvat en goed is voor ongeveer 80% van de netto-omzet, steeg met 4,6% in het kwartaal.

Ondertussen zorgden de inflatie en de toegenomen concurrentie voor een daling van de verkoop van het goedkopere 'populaire' segment, dat de merken McDowell's No. 1, Vat 69 en Royal Challenger omvat. De verkoop in dit segment daalde in het kwartaal met bijna 23%.

De omzet steeg met ongeveer 5% tot 69,49 miljard roepies. De omzet was in elk van de voorgaande vier kwartalen gedaald.

Het bedrijf profiteerde van lagere inkoopkosten voor glas, verpakkingsmateriaal en gerst, waardoor de grondstofkosten met 7% daalden.

De kosten voor extra neutrale alcohol, een belangrijk ingrediënt, blijven echter een molensteen om de nek van likeurproducenten, aldus analisten.

Concurrent Radico Khaitan, die wodka Magic Moments maakt, zal volgende maand zijn resultaten voor het derde kwartaal bekendmaken. ($1 = 83,1250 Indiase roepies) (Verslaggeving door Varun Vyas in Bengaluru; Bewerking door Mrigank Dhaniwala)