China Southern Airlines lanceerde maandag haar eerste vlucht tussen Beijing en Macau en zei dat het van plan is om 17 internationale routes toe te voegen, een teken dat het een opleving van het internationale reizen dit jaar verwacht.

De luchtvaartmaatschappij zei op een evenement in Beijing dat de routes in de komende maanden gelanceerd zouden worden, vóór 26 oktober. De nieuwe routes zouden Amsterdam, Londen, Doha, Riyadh en Teheran omvatten, zeiden leidinggevenden van de luchtvaartmaatschappij.

Macau, een speciale administratieve regio van China, is een populaire toeristische trekpleister en 's werelds grootste gokcentrum.

De internationale luchtvaartsector van China heeft zich slechts langzaam hersteld na de opheffing van de pandemiebeperkingen begin 2023, en heeft moeite om de groei van binnenlandse reizen te evenaren omdat consumenten prijsgevoelig blijven in een trage economie.

Het internationale routenetwerk van China Southern heeft zich tot nu toe hersteld tot 80% van het niveau van 2019, en de luchtvaartmaatschappij hoopt dat de nieuwe routes zullen helpen om het tegen het einde van dit jaar op 85% te brengen, vertelde Chen Ling, een adjunct-manager in China Southern's marketingafdeling voor Noord-China, aan verslaggevers.

China Southern, een van de drie Chinese staatsluchtvaartmaatschappijen, rapporteerde afgelopen woensdag een verlies van 4,1 miljard yuan op jaarbasis, dat werd toegeschreven aan de zwakke koopkracht van consumenten, de kosten van vliegtuigbrandstof, problemen met de toeleveringsketen en de waardevermindering van de yuan.

De hoop is echter groot dat het internationale vliegverkeer vanuit China dit jaar weer aantrekt.

China's toezichthouder voor de luchtvaart zei in januari te verwachten dat het aantal internationale vluchten van en naar het land tegen het einde van dit jaar 6.000 per week zou bereiken, of ongeveer 80% van het niveau van voor de COVID. (Verslaggeving door Sophie Yu en Brenda Goh; Bewerking door Tom Hogue en Sonali Paul)