Een rechtbank in Hongkong heeft maandag de liquidatie van China Evergrande Group bevolen, een maatregel die waarschijnlijk rimpelingen door de afbrokkelende financiële markten van China zal sturen terwijl beleidsmakers zich inspannen om de dieper wordende crisis in te dammen.

Evergrande, 's werelds projectontwikkelaar met de zwaarste schuldenlast en een totaal aan verplichtingen van meer dan $300 miljard, stuurde een worstelende vastgoedsector in een neerwaartse spiraal toen het in 2021 zijn schuld niet afloste.

Dat verergerde een schuldencrisis in de sector en leidde tot wanbetalingen bij veel andere bedrijven in een schadelijke economische klap die tot op de dag van vandaag een rem zet op de groei.

Een uitspraak over de liquidatie van de ontwikkelaar, die $240 miljard aan activa heeft, zal waarschijnlijk een schok veroorzaken op de toch al kwetsbare Chinese kapitaal- en vastgoedmarkten.

Beijing worstelt nu met een slecht presterende economie, de slechtste vastgoedmarkt in negen jaar en een aandelenmarkt die op een dieptepunt in vijf jaar staat, dus elke nieuwe klap voor de markten zou de inspanningen van beleidsmakers om de groei te verjongen verder kunnen ondermijnen.

Het liquidatieproces zou gecompliceerd kunnen zijn, met mogelijke politieke overwegingen, gezien de vele betrokken autoriteiten.

Maar er wordt verwacht dat het op korte termijn weinig invloed zal hebben op de activiteiten van het bedrijf, waaronder woningbouwprojecten, omdat het maanden of jaren kan duren voordat de offshore vereffenaar die door de schuldeisers is aangesteld de controle heeft over dochterondernemingen op het Chinese vasteland - een ander rechtsgebied dan Hongkong.

Evergrande werkte al bijna twee jaar aan een schuldherstelplan van $23 miljard met de ad-hoc obligatiehoudersgroep. Het oorspronkelijke plan werd eind september de grond in geboord toen de miljardair-oprichter Hui Ka Yan te horen kreeg dat er een onderzoek liep naar vermeende misdaden.

Het verzoek tot liquidatie werd voor het eerst ingediend in juni 2022 door Top Shine, een investeerder in de Evergrande-eenheid Fangchebao, die zei dat de ontwikkelaar een overeenkomst om aandelen terug te kopen die het in de dochteronderneming had gekocht, niet was nagekomen.

De procedure is meerdere keren uitgesteld en Linda Chan, rechter bij het Hong Kong High Court, heeft eerder gezegd dat de hoorzitting in december de laatste zou zijn voordat besloten zou worden of Evergrande geliquideerd zou worden bij gebrek aan een "concreet" herstructureringsplan.

Vóór maandag hebben ten minste drie Chinese ontwikkelaars het bevel van een rechtbank in Hongkong gekregen om te liquideren sinds de huidige schuldencrisis zich medio 2021 ontvouwde. (Verslaggeving door Clare Jim, Bewerking door Shri Navaratnam en Lincoln Feast.)