De Tsjechische regering heeft woensdag het Zuid-Koreaanse KHNP gekozen voor de bouw van twee nieuwe kerncentrales, met de mogelijkheid van meer, na een langdurige aanbesteding die bedoeld is om kernenergie decennialang een grote rol te laten spelen in de energiemix van het land.

Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP) werd verkozen boven de concurrerende Franse bieder EDF, ondanks de lobby voor EDF door de Franse president Emmanuel Macron.

Praag heeft eerder dit jaar de aanbesteding, die wordt geleid door het energiebedrijf CEZ, dat voor 70% in handen is van de staat, uitgebreid met de optie om meerdere eenheden te bouwen, terwijl er oorspronkelijk maar één was gepland.

Volgens de plannen zal KHNP twee nieuwe eenheden bouwen in de kerncentrale Dukovany van CEZ, en zullen ze een optie bespreken voor nog eens twee eenheden in de centrale van Temelin.

De prijs voor één nieuwe eenheid bij de bouw van twee eenheden op dezelfde locatie werd geschat op 200 miljard kronen ($8,65 miljard) in huidige prijzen, aldus de regering.

"Het Koreaanse aanbod was praktisch in alle beoordeelde criteria beter," vertelde de Tsjechische premier Petr Fiala op een persconferentie.

"We zullen twee blokken bouwen in Dukovany, en in deze richting zullen er onderhandelingen plaatsvinden. En we zullen de opties voor nog twee blokken in Temelin bespreken, waarover we in de toekomst een beslissing zullen kunnen nemen."

Praag is van plan om tegen het eerste kwartaal van volgend jaar een overeenkomst met KHNP te ondertekenen.

KHNP heeft de afgelopen jaren geholpen bij het online zetten van verschillende nieuwe reactoren, waaronder de eerste kerncentrale van de Arabische wereld in de Verenigde Arabische Emiraten.

Daarentegen heeft EDF, Europa's enige bouwer van kernreactoren, de bouw van een nieuwe eenheid sinds 2019 niet meer voltooid vanwege vertragingen in het project.

De Tsjechische regering had de eindbeslissing over de aanbesteding vanwege nationale veiligheidsoverwegingen en de kosten, die te hoog zijn voor CEZ - zelfs met een marktkapitalisatie van $20,1 miljard - om alleen te dragen.

Het Centraal-Europese land zal meer gaan leunen op kernenergie naarmate het in het komende decennium de steenkool uitfaseert. Kernenergie zal in de toekomst de helft van de opwekkingsmix van het land uitmaken, tegenover ongeveer een derde nu.

CEZ wil later dit decennium beginnen met de bouw van de eerste nieuwe eenheid in Dukovany, die naar verwachting in 2036 klaar zal zijn.

De regering en CEZ hebben de aanbesteding uitgebreid om de prijs van elk blok te helpen verlagen in wat naar verwachting de grootste energie-investering van het land tot nu toe zal zijn.

CEZ is met de overheid een financieringsmodel overeengekomen voor de bouw van de eerste nieuwe eenheid in Dukovany, inclusief laagrentende leningen en een regeling voor de prijsbepaling van geproduceerde elektriciteit - een zogenaamd contract voor verschil - om CEZ een rendement op het project te garanderen.

De Europese Commissie heeft de staatssteun voor de bouw van de eerste eenheid goedgekeurd.

Het Tsjechische ministerie van Financiën bekijkt nog hoe verdere eenheden gefinancierd kunnen worden.

($1 = 23,1240 Tsjechische kronen) (Verslaggeving door Jason Hovet in Praag, Joyce Lee in Seoul en Benjamin Mallet in Parijs; Bewerking door Mark Potter)