Centrus Energy Corp. heeft aangekondigd dat de bouw van een cascade van geavanceerde uraniumverrijkingscentrifuges en het grootste deel van de bijbehorende ondersteunende systemen is voltooid.Door deze mijlpaal ligt Centrus op schema om eind 2023 in Piketon, Ohio, te beginnen met de demonstratieproductie van hoogverrijkt, laagverrijkt uranium (HALEU), nadat de resterende ondersteunende systemen zijn voltooid en de definitieve goedkeuring van de Nuclear Regulatory Commission is verkregen. Dit wordt de eerste nieuwe Amerikaanse verrijkingsfabriek die eigendom is van de Verenigde Staten en die is uitgerust met Amerikaanse technologie.die eigendom is van de V.S. en die met Amerikaanse technologie verrijkt wordt en in 70 jaar in productie gaat. HALEU is een geavanceerde splijtstof die nodig is voor de meeste reactorontwerpen van de volgende generatie die momenteel worden ontwikkeld.

Negen van de tien geavanceerde reactorontwerpen die zijn geselecteerd voor financiering in het kader van het Advanced Reactor Demonstration Program van het Department of Energy (DOE), waaronder de twee demonstratiereactoren, zullen gebruikmaken van HALEU, evenals de eerste niet-lichtwaterreactor die door de NRC aan een vergunningsbeoordeling wordt onderworpen. De bouw begon in 2019 onder een eerder contract met DOE. In november 2022 kondigde DOE een nieuw, competitief gegund contract aan met Centrus om de cascade te voltooien, de laatste regelgevende stappen te voltooien, de cascade te gaan exploiteren en HALEU te produceren voor de productiejaren naar eigen goeddunken van het ministerie en afhankelijk van de beschikbaarheid van kredieten van het Congres.De bouw van de cascade en de meeste ondersteunende systemen is nu voltooid. Centrus heeft ook de eerste tests van de cascade en de ondersteunende systemen afgerond. Voordat de productie kan beginnen, moet Centrus de bouw van de resterende ondersteunende systemen afronden, waaronder een opslagruimte voor splijtstoffen, zodat de voor het ministerie geproduceerde HALEU ter plaatse kan worden opgeslagen, en de laatste onderzoeken naar de operationele gereedheid met de Nuclear Regulatory Commission afronden om goedkeuring van de NRC te verkrijgen zodat de productie kan beginnen.De onderzoeken naar de operationele gereedheid zijn vereist volgens de vergunning van Centrus van de Nuclear Regulatory Commission, die in 2021 met succes werd gewijzigd om de productie van HALEU mogelijk te maken, waardoor de locatie in Piketon de enige HALEU-productiefaciliteit met een NRC-vergunning werd. De exploitatie van Cascade en de productie van HALEU zullen naar verwachting eind 2023 beginnen.Los van het exploitatiecontract onderzoekt Centrus de mogelijkheid om de Piketon-faciliteit uit te breiden met extra centrifugecascades voor uitgebreide HALEU-productie, mits voldoende financiering of afnamecontracten kunnen worden verkregen.Een volledige HALEU-cascade, bestaande uit 120 afzonderlijke centrifugeermachines, met een gecombineerde capaciteit van ongeveer 6.000 kilogram HALEU per jaar (6 MTU/jaar), zou binnen ongeveer 42 maanden na het verkrijgen van de nodige financiering online kunnen worden gebracht.Centrus heeft de mogelijkheid om daarna elke zes maanden een extra cascade toe te voegen. Een dergelijke uitbreiding zou honderden vakbondswerknemers in Ohio mobiliseren om de fabriek te bouwen en te exploiteren en zou duizenden directe en indirecte banen opleveren in een productieketen die 100% binnenlands is en in staat zal zijn te voldoen aan de nationale veiligheidseisen van de VS.