CAR GROUP LIMITED 
Hoge rentetarieven en een matige markt schrikken klanten af, waarschuwden ze, en de orderontvangst voor EV's bij Volkswagen is de helft lager dan vorig jaar.
Dealers in Duitsland en Italië en onderzoek door vier wereldwijde data-analysebedrijven zeggen dat er meer achter de tragere acceptatie zit dan economische onzekerheid, waarbij de consumenten niet overtuigd zijn dat EV's voldoen aan hun behoeften op het gebied van veiligheid, actieradius en prijs.
"Het grootste probleem is de onzekerheid," zegt Thomas Niedermayer, hoofd van een 45 jaar oude Beierse autodealer in familiebezit.
"Velen gaan ervan uit dat de technologie zal verbeteren en wachten liever drie jaar op het volgende model dan dat ze nu een voertuig kopen dat snel waarde zal verliezen."
Neem Flavia Garcia en Tom Carvell in Edinburgh, Schotland.
Hun 15 jaar oude tweedehands Toyota Auris, bijgenaamd Martina, is aan vervanging toe. Nu het verbod op benzine- en dieselauto's nadert, zou het stel een EV overwegen, maar ze worden afgeschrikt door een gebrek aan oplaadinfrastructuur, angst voor de levensduur van de accu en de prijs.
AutoTrader zegt dat nieuwe EV's in Groot-Brittannië gemiddeld nog steeds 33% duurder zijn dan modellen die op fossiele brandstoffen rijden.
En de meeste nieuwe modellen die in de pijplijn zitten en gericht zijn op consumenten op instapniveau zullen op zijn vroegst in 2025 op de markt komen - tegen die tijd zullen ze in Europa moeten concurreren met een uitgebreid Chinees aanbod van BYD tot Nio.
"Je wilt het juiste doen voor het milieu, maar het voelt alsof je jezelf opmaakt voor een zeer dure investering die je leven een beetje ingewikkelder zal maken," zei Garcia, een 29-jarige mediadirecteur voor bedrijven.
"We nemen waarschijnlijk eerst een hybride".
ACHTEROP HINKEN
Critici hebben lang gewaarschuwd dat een gebrek aan betaalbare EV's uiteindelijk een rem zou zetten op de sterke groei van de verkoop, die gestimuleerd werd door vroege gebruikers en bedrijfswagenparken.
Een zwakkere prestatie in september, enquêtes over het consumentenvertrouwen en somber commentaar van autofabrikanten en dealers geven aan dat het tijdperk van de lage groei wellicht is aangebroken. De Amerikaanse autofabrikanten, die verder achterlopen met de overstap naar EV's, voelen ook de pijn. Ford en GM waarschuwden onlangs dat ze de lancering van goedkopere EV-modellen uitstellen en hun uitgaven terugschroeven door de zwakkere vraag en de hogere kosten in het kielzog van de nieuwe contracten van de United Auto Worker.
Maar het probleem is cyclisch.
De vraag zal traag blijven zolang er geen goedkopere EV's beschikbaar zijn, zei Felipe Munoz van JATO Dynamics over de vertraagde verkoop in Europa in september.
"Vanuit regelgevend oogpunt hoeven ze nu geen producten op de markt te brengen - ze kunnen het zich veroorloven om zich op winstgevendheid te richten," zei Alistair Bedwell, hoofd prognoses voor aandrijflijnen bij GlobalData.
"Maar ze moeten Tesla en de Chinese merken in de gaten houden, want ze willen niet te ver achterop raken."
De intentie om een EV te kopen is het afgelopen jaar constant gebleven in Duitsland, zo blijkt uit een enquête van het consumentenonderzoeksbureau The Langston Co - wat betekent dat hoewel het aantal EV's dat verkocht wordt stijgt, het aantal mensen dat een EV wil kopen niet stijgt.
De stijgende verkoop kan gewoon een teken zijn dat autofabrikanten die moeite hadden om EV's te produceren vanwege knelpunten in de toeleveringsketen, eindelijk kunnen voldoen aan de achterstallige bestellingen, in plaats van een teken van een stijgende vraag, aldus Ben DuCharme, insights manager bij The Langston Co.
Philip Nothard, inzichtsdirecteur bij dealerdienstenbedrijf Cox Automotive, zei dat lage restwaarden kopers ook afschrikken omdat bedrijven en veel consumenten nieuwe auto's kiezen op basis van wat ze er een paar jaar later voor kunnen verkopen.
"We noemen het de vallei des doods, waar we in 2024 tot 2027 doorheen zullen gaan: lage restwaarden, hoog aanbod en lage vraag," voegde Nothard eraan toe.
