Het risico van een stroomstoring in het oosten van Australië is vrijdag verminderd doordat ongeveer een derde van de kolengestookte productie die de afgelopen weken offline was geweest, weer in bedrijf kwam, maar de marktbeheerder zei dat de stroomcrisis nog niet voorbij was.

"De Australian Energy Market Operator (AEMO) kan bevestigen dat er voldoende elektriciteit beschikbaar is om tijdens het weekend in alle regio's van de nationale elektriciteitsmarkt aan de voorspelde vraag te voldoen", aldus de beheerder in een verklaring.

Het dichtbevolkte oosten van Australië heeft sinds half mei te kampen met een stroomcrisis, aangezien ongeveer 25% van de 23.000 MW aan kolengestookte capaciteit van de markt buiten bedrijf is voor onderhoud of ongeplande onderbrekingen, nog verergerd door onderbrekingen in de steenkoolvoorziening en de wereldwijd sterk stijgende steenkool- en gasprijzen.

Om de crisis te bezweren heeft de marktexploitant woensdag de ongekende stap gezet om de controle over de elektriciteitsvoorziening en de prijsstelling over te nemen door de nationale elektriciteitsmarkt op te schorten.

"De uitdagingen in de energiesector blijven bestaan en AEMO zal de leveringsniveaus en -risico's in alle regio's in de gaten blijven houden", aldus de organisatie.

Volgens de Australian Energy Council (AEC), die de producenten vertegenwoordigt, hebben kolengestookte centrales sinds woensdag weer 1.900 megawatt (MW) aan capaciteit in bedrijf genomen, waardoor het risico op stroomuitval, dat de markt deze week plaagde, is verminderd.

EnergyAustralia, dat eigendom is van CLP Holdings, zei dat het vrijdag een eenheid van zijn Mount Piper-kolencentrale in New South Wales voor reparaties zal stilleggen, met als doel deze begin volgende week weer online te brengen.

Premier Anthony Albanese steunde het ingrijpen van de marktbeheerder in de markt en vertelde de Australian Broadcasting Corp vrijdag dat het nodig was geweest omdat er "een beetje gespeeld was in het systeem".

Sommige waarnemers suggereerden dat de producenten opzettelijk stroom hadden achtergehouden om te profiteren van de marktregels die bepalen dat zij gecompenseerd kunnen worden voor productie die onder de bedrijfskosten wordt verkocht als zij later door de exploitant opdracht krijgen om stroom te leveren.

"Er is een wijdverbreide opvatting dat deze terugtrekking verband houdt met winstbejag van de producenten rond verschillende vormen van beschikbare compensatie. De AEC verwerpt dat standpunt", zei AEC Chief Executive Sarah McNamara in een verklaring.

Volgens haar worden generatoren met beperkte brandstof- of watervoorraden en grootschalige batterijen met beperkte energiereserves zodanig ingezet dat hun energiereserves snel uitgeput raken en er later grotere problemen dreigen.

Om dat te voorkomen, moesten generatoren en grote batterijen uit het normale dispatchproces worden gehaald, zei ze.

Hoewel grote fabrikanten en mijnbouwers gewoonlijk langlopende stroomcontracten hebben tegen vaste prijzen, hebben sommige, waaronder de grootste bouwmaterialenproducent Boral Ltd, een grote gas- en stroomverbruiker, al winstwaarschuwingen gegeven, deels vanwege de stijgende energieprijzen.

Kleinere bedrijven die afhankelijk zijn van spotmarkten voor gas en elektriciteit hebben het veel zwaarder te verduren. Sommige kleinere gas- en elektriciteitsbedrijven zijn gedwongen te sluiten, waaronder gasverkoper Weston Energy, die 7% van de Oost-Australische markt bevoorraadde. Een regelgevende instantie heeft haar klanten doorgeschoven naar energiewinkelketen nummer 3 EnergyAustralia.

"Hoewel de toegang tot vast en betaalbaar gas van producenten op dit moment problematisch is, blijft EnergyAustralia met elk van deze klanten samenwerken om ervoor te zorgen dat zij het gas krijgen dat zij nodig hebben om hun bedrijf te runnen", aldus EnergyAustralia vrijdag.