NASA en Boeing mikken op 1 juni voor de eerste lancering van het Starliner-ruimtevaartuig met bemanning door het bedrijf terwijl ingenieurs de oorzaak van een heliumlek onderzoeken en onderzoeken hoe dit cruciale onderdelen van de missie kan beïnvloeden, aldus het agentschap woensdag.

Het heliumlek in het voortstuwingssysteem van Starliner heeft de eerste missie van het ruimteschip naar de ruimte met mensen opgehouden. Deze missie was oorspronkelijk gepland voor 7 mei, maar werd steeds uitgesteld terwijl NASA en Boeing het probleem probeerden op te lossen en nieuwe tests met het ruimteschip uitvoerden.

De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie zei dat ingenieurs hun onderzoek naar het lek, dat te wijten was aan een kleponderdeel van een enkele stuwraket, hebben uitgebreid met een beoordeling van het voortstuwingssysteem van Starliner en hoe het beïnvloed zou kunnen worden door het heliumsysteem van het ruimteschip.

Het heliumsysteem van Starliner wordt gebruikt om druk toe te voegen aan de brandstof die de stuwraketten aan boord aandrijft, die worden gebruikt om het ruimteschip in een baan om de aarde te manoeuvreren.

Het Starliner-ruimteschip van Boeing, dat ontwikkeld is om NASA-astronauten naar het Internationale Ruimtestation (ISS) te brengen, heeft jaren vertraging opgelopen en zit meer dan $1,5 miljard boven het budget. De aanhoudende uitdagingen bij de ontwikkeling van de Starliner hebben de strijd van Boeing om te concurreren met SpaceX van Elon Musk met krappere budgetten geïllustreerd.

Aan de eerste bemande vlucht van Starliner nemen NASA-astronauten Suni Williams en Butch Wilmore deel. De missie is een laatste test voordat NASA Starliner kan certificeren voor routinemissies van en naar het ISS.

De ruimtevaartorganisatie zei dat Boeing extra lanceermogelijkheden heeft op 2, 5 en 6 juni, mocht de missie op 1 juni mislukken.