De fabrieksarbeiders van Boeing in de staat Washington zullen woensdag stemmen over de vraag of ze hun vakbond een stakingsmandaat willen geven, omdat ze een loonsverhoging van 40% willen in hun eerste volledige onderhandeling met de vliegtuigbouwer in 16 jaar.

Veel van de naar schatting 30.000 arbeiders die Boeing's 737 MAX en andere straalvliegtuigen bouwen, zullen in het T-Mobile Park in Seattle voor een mandaat demonstreren, hoewel ze niet kunnen staken voordat hun contract op 12 september afloopt.

Hoewel de stemming als procedureel wordt beschouwd, trapt de vakbond het evenement om 12 uur 's middags PDT met veel tamtam af, inclusief een eerder konvooi van arbeiders op 800 motoren.

"Het geeft de onderhandelingscommissie meer macht, het stuurt een sterke boodschap," zei de lokale vakbondsvoorzitter Jon Holden over de stemming tijdens een interview in juni.

De stemming zou bijvoorbeeld geld vrijmaken voor het geval leden later zouden besluiten te staken, voegde hij eraan toe.

Noord-Amerikaanse vakbonden hebben van de krappe arbeidsmarkt geprofiteerd om flinke contracten aan de onderhandelingstafel in de wacht te slepen, waarbij piloten van luchtvaartmaatschappijen, autowerkers en anderen grote loonsverhogingen kregen.

Maar Boeing heeft terrein verloren aan rivaal Airbus terwijl het een crisis doorworstelde die uitbrak nadat een deurplug van een 737 MAX-jet van Alaska Airlines op 5 januari in de lucht afblies.

De vliegtuigbouwer zei onlangs dat het schuldig zou pleiten aan criminele samenzwering om een onderzoek van het Amerikaanse ministerie van Justitie op te lossen dat verband houdt met twee 737 MAX-crashes uit 2018 en 2019 waarbij in totaal 346 mensen om het leven kwamen, zei de overheid eerder deze maand in een gerechtelijke aanklacht.

De Amerikaanse vliegtuigbouwer, die een deal heeft aangekondigd om belangrijke leverancier Spirit AeroSystems over te nemen voor $4,7 miljard, zal naar verwachting in 2024 eerder geld verbranden dan genereren.

"We hebben er nog steeds vertrouwen in dat we een deal kunnen sluiten die de behoeften van onze werknemers en de zakelijke realiteit waar we als bedrijf mee te maken hebben in balans brengt," zei Boeing in een verklaring.

De International Association of Machinists and Aerospace Workers (IAM), die de Boeing-werknemers vertegenwoordigt, heeft gezegd dat de financiële en productie-uitdagingen van het bedrijf niets veranderen aan de bereidheid van de werknemers om te staken als dat nodig is.

"Gezien onze relatie hier met Boeing Co en hoe de zaken ervoor staan, zijn onze leden bereid om te staken," vertelde Holden aan Reuters.

Hij zei dat arbeiders al sporadische demonstraties hebben gehouden in de fabrieken en dat er eind augustus nog meer demonstraties worden verwacht.

Boeing heeft meer dan 66.000 werknemers die in de staat Washington wonen en werken aan programma's zoals de MAX, 767 en 777 widebody jets, die het grootste percentage van het wereldwijde personeelsbestand van het bedrijf vertegenwoordigen.