Geico wordt niet geconfronteerd met class-action claims over te hoge kosten voor bestuurders tijdens pandemie

Geico, de autoverzekeraar die eigendom is van Warren Buffett's Berkshire Hathaway, zal niet geconfronteerd worden met class-action claims als het zich verdedigt tegen een rechtszaak waarin beweerd wordt dat het te veel in rekening heeft gebracht aan polishouders aan het begin van de COVID-19 pandemie, oordeelde een federale rechter op dinsdag.

U.S. District Judge Sharon Johnson Coleman in Chicago zei dat polishouders in Illinois niet als groep konden procederen omdat vragen over de berekening van schadevergoeding voor individuele bestuurders "onvermijdelijk zouden overweldigen" door gemeenschappelijke vragen voor de voorgestelde groep.

Ze vond ook geen "gemeenschappelijke schade" in Geico's verklaringen dat het zijn "Geico Giveback" programma creëerde omdat "de geldende opvangwetten het autorijden hebben verminderd" en het wilde beginnen met het "doorgeven van deze besparingen" aan klanten.

Groepsgedingen kunnen eisers in staat stellen om grotere schadevergoedingen te krijgen tegen minder kosten dan wanneer ze individueel procederen.

De zaak werd aangespannen door kopers van Geico auto-, motor- of camperverzekeringen in Illinois sinds 21 maart 2020, inclusief degenen die de pagina's "Wat als ik minder rij?" of "Waarom doen we dit?" op de website van Geico hebben bezocht.

Geico bood polishouders in april 2020 $2,5 miljard aan kredieten aan, waaronder 15% op verlengingen.

De aanklagers zeiden dat Geico zich had moeten aansluiten bij rivaliserende verzekeraars zoals State Farm en Allstate door terugbetalingen aan te bieden naarmate het aantal verkeersongevallen afnam.

Ze zeiden dat Geico uiteindelijk "onredelijk hoge" premies in rekening bracht die de consumentenbeschermingswetten van Illinois overtraden.

De advocaten van de aanklagers reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar. Advocaten van Geico reageerden niet onmiddellijk op soortgelijke verzoeken.

Minder autorijden tijdens de pandemie droeg ertoe bij dat Geico's "verliesratio", of het percentage van de betaalde premies om de claims te dekken, in 2020 daalde tot het laagste niveau in 13 jaar.

De verzekeraar leed later zes opeenvolgende kwartalen van verzekeringstechnische verliezen, maar heeft zich sindsdien hersteld door de normen aan te scherpen en het aantal polissen dat van kracht is te verminderen. Geico verdiende in 2023 $3,64 miljard vóór belastingen aan verzekering.

Berkshire, gevestigd in Omaha, Nebraska, is sinds 1996 eigenaar van Geico. Geico is gevestigd in Chevy Chase, Maryland.

De zaak is Thomas et al v Geico Casualty Co et al, U.S. District Court, Northern District of Illinois, No. 20-04306.