De op één na grootste exportfaciliteit voor vloeibaar aardgas (LNG) in de VS draait door technische problemen al minder dan 80% van haar capaciteit, zo blijkt uit gegevens van financieel bedrijf LSEG, waardoor de Amerikaanse export een deuk oploopt.

Sinds 15 januari werkt de liquefactiefabriek van Freeport LNG in Quintana, Texas, zonder minstens één van de drie gasverwerkingstreinen. De afgelopen twee weken heeft de fabriek nauwelijks genoeg gas ingenomen om één van de treinen volledig te laten draaien.

Op donderdag nam de fabriek 61 miljoen kubieke voet (mcf) gas in, vergeleken met een capaciteit van 2,2 miljard kubieke voet per dag (bcfd), zo bleek uit gegevens van LSEG.

Een woordvoerder van Freeport LNG gaf geen commentaar.

Het bedrijf heeft een bevriezing in januari de schuld gegeven van schade aan de motoren van trein 3, en zei in maart dat het proactieve stappen had ondernomen om inspecties uit te voeren en dat het twee andere treinen offline zou halen voor onderhoud.

"Toekomstige LNG-projecten zullen willen bestuderen wat er mis ging met het ontwerp van Freeport," zei Ira Joseph, een senior onderzoeksmedewerker aan het Columbia University's Center on Global Energy Policy, op de sociale mediasite X.

Het "gebrek aan betrouwbaarheid van de fabriek stuurt Henry Hub (Amerikaanse aardgasfutures) echt op hol," schreef Joseph.

De Henry Hub prijzen zijn gedaald van $2,90 per miljoen kubieke voet (mmcf) op 16 januari naar $1,63 per mmcf op donderdag.

De operationele problemen van Freeport waren al duidelijk voordat een brand in 2022 de fabriek maandenlang offline haalde en lijken te zijn verergerd nadat de fabriek vorig jaar weer in bedrijf kwam, volgens de gegevens van LSEG.

In de 365 dagen tot de brand van 7 juni 2022 bedroeg de gemiddelde bezettingsgraad van Freeport 1,820 bcfd of 80% van de maximale capaciteit van 2,2 bcfd. In de afgelopen 12 maanden is dat gedaald tot een gemiddelde van 1,625 bcfd of 72% van het maximale debiet.

De Quintana-installatie had de laagste gasbezettingsgraad in de VS, achter Venture Global LNG's Calcasieu Pass, Louisiana, met een bezettingsgraad van 80% tijdens de inbedrijfstelling, zo blijkt uit de gegevens van LSEG.

Andere Amerikaanse LNG-installaties draaien op een gemiddelde capaciteit van 85-87%, zo blijkt uit de gegevens van LSEG.