Groot-Brittannië is de oplichtershoofdstad van de wereld geworden nu meer mensen online bankieren, vooral sinds de COVID-19 pandemie zich in 2020 begon te ontvouwen.

Stop Scams UK, een netwerk van banken en de online-industrie dat een jaar geleden van start is gegaan, biedt klanten de mogelijkheid 159 te bellen om een fraude bij hun eigen bank te melden, in plaats van het nummer ervan te moeten opzoeken.

Leden zijn reeds Barclays, Meta, Microsoft, Google, NatWest, Nationwide Building Society, Santander en Talk Talk.

"Door 159 te bellen helpt het de mensen de betovering van de oplichter te verbreken, het is een belangrijk stukje harnas dat de klanten kunnen gebruiken om zichzelf te helpen beschermen," zei Baz Thompson, hoofd fraude bij Metro Bank.

UK Finance, een orgaan van de banksector, heeft gezegd dat er vorig jaar een stijging met 39% was van het aantal fraudeurs die klanten ertoe verleiden real-time betalingen te verrichten.

In contanten hebben criminele bendes meer dan 583 miljoen pond gestolen van particulieren en kleine bedrijven, door zich voor te doen als een bank of een andere dienstverlener.

"De crisis in verband met de kosten van levensonderhoud maakt het probleem alleen maar erger," aldus Stop Scams UK.

Geconfronteerd met torenhoge energie-, hypotheek- en voedselrekeningen zullen nog veel meer huishoudens kwetsbaar worden voor oplichterij.

HSBC, First Direct en Metro voegen 18,5 miljoen klanten toe aan de 159 dienst, die nu de overgrote meerderheid van de Britse bankklanten bestrijkt, aldus Stops Scams UK.

Sinds de lancering in september vorig jaar zijn er meer dan 150.000 oproepen naar de hotline geweest, en Groot-Brittannië heeft een "online safety bill" voorgesteld om de regelgevers te helpen financiële zwendel harder aan te pakken.

De banken hopen dat het wetsvoorstel duidelijker richtsnoeren zal bevatten waardoor zij geanonimiseerde klantengegevens kunnen delen om nieuwe soorten zwendel sneller op te sporen, maar het stuit op verzet van voorvechters van de persoonlijke levenssfeer.