Het 2nd U.S. Circuit Court of Appeals in Manhattan heeft op woensdag mondelinge argumenten in het beroep van Maxwell gepland voor 12 maart voor een panel van drie rechters.

Juryleden bevonden Maxwell in december 2021 schuldig aan vijf aanklachten voor het werven en klaarstomen van vier minderjarige meisjes voor misbruik door Epstein, haar voormalige vriend, tussen 1994 en 2004.

Maxwell, 62 jaar, zit in een laagbeveiligde gevangenis in Tallahassee, Florida. Ze komt in aanmerking voor vrijlating in juli 2037.

In haar hoger beroep zei de dochter van wijlen de Britse mediamagnaat Robert Maxwell dat aanklagers haar tot zondebok maakten omdat Epstein dood was en "publieke verontwaardiging" eiste dat de schuld ergens heen ging.

Haar advocaten zeiden dat de regering te lang heeft gewacht met het indienen van de aanklacht en dat Maxwell immuun was onder een niet-vervolgingsovereenkomst uit 2007 tussen Epstein en federale aanklagers in Florida.

Ze zeiden ook dat het proces besmet was omdat een jurylid verzweeg dat hij als kind seksueel misbruikt was.

De aanklagers voerden aan dat het beroep van Maxwell ongegrond was.

Ze haalden de bevindingen van Circuit Judge Alison Nathan aan dat Maxwell haar slachtoffers "onberekenbare" schade had berokkend en dat een aanzienlijke straf mensen die minderjarige slachtoffers seksueel misbruiken en verhandelen zou laten zien dat "niemand boven de wet staat".

Epstein zat in de gevangenis en wachtte op zijn proces voor sekshandel toen hij in augustus 2019 zelfmoord pleegde.

Hij had eerder zijn recht tegen zelfbeschuldiging ongeveer 600 keer ingeroepen in een getuigenis voor een nu geschikt burgerlijk proces tegen Maxwell door Virginia Giuffre, een van hun beschuldigden.

Prins Andrew van Groot-Brittannië en de voormalige CEO van Barclays, Jes Staley, behoren tot de mensen die hun reputatie hebben zien lijden door hun ooit nauwe banden met Epstein.

Nathan werd naar het 2nd Circuit overgeplaatst vanuit het U.S. District Court in Manhattan nadat ze de strafzaak tegen Maxwell toegewezen had gekregen. Ze zal geen rol spelen in het hoger beroep.

Het kan nog minstens een paar maanden duren voordat het hof van beroep uitspraak doet.