Energy Fuels Inc. heeft aangekondigd dat het een niet-bindend Memorandum of Understanding heeft gesloten met Astron Corporation Limited voor de gezamenlijke ontwikkeling van het Donald Rare Earth and Mineral Sands Project, gelegen in de Wimmera Regio van de staat Victoria, Australië. Het MOU beschrijft indicatieve commerciële voorwaarden en biedt Energy Fuels een bindende exclusiviteitsperiode die eindigt op 1 maart 2024, waarin Energy Fuels het recht heeft om due diligence uit te voeren en de partijen zullen onderhandelen over definitieve overeenkomsten. Het Donald Project is een kritische mineraalafzetting van wereldklasse die klaar is om op de schop te gaan. Energy Fuels is van mening dat het op korte termijn kan beschikken over een andere goedkope en grootschalige bron van monazietzand in een REE-concentraat ("REEC") dat naar de White Mesa-fabriek van het bedrijf in Utah, VS (de "fabriek") kan worden getransporteerd voor verwerking tot REE-oxides en andere geavanceerde REE-materialen en terugwinning van het daarin aanwezige uranium.

Energy Fuels kondigt dit niet-bindende MOU op dit moment aan, omdat Astron heeft vastgesteld dat het verplicht is om het MOU op dit moment aan te kondigen onder de toepasselijke regels van de Australian Securities Exchange ("ASX"). Met het ondersteunende beleid van de Amerikaanse overheid en Amerikaanse en Europese bedrijven die zich steeds meer richten op de zekerheid van de aanvoer, is Energy Fuels snel bezig met het creëren van een nieuwe significante REE-aanvoerketen die de afhankelijkheid van Amerika van REE's uit China kan verminderen. Als onderdeel van deze strategie is het bedrijf actief bezig langetermijnbronnen van REEC te verwerven door middel van afname (Chemours), joint venture (Astron) en direct eigendom (het Bahia Project in Brazilië, dat 100% eigendom is van het bedrijf).

Door middel van deze activa en mogelijk nog andere, bouwt Energy Fuels aan een REE-oxideketen van wereldformaat die volgens het bedrijf aantrekkelijk zal zijn voor EV-fabrikanten en hun Tier 1-leveranciers. Met de door Energy Fuels voorgestelde investering van ongeveer A$180 miljoen (ongeveer USD 122 miljoen tegen de huidige wisselkoersen), en de meeste licenties en vergunningen rond (of in een vergevorderd stadium van voltooiing), zal het Donald Project (zie Figuur 1) naar verwachting binnenkort een nieuwe, langdurige bron zijn van verschillende kritieke mineralen die belangrijk zijn voor de overgang naar schone energie, waaronder REE's, titanium, zirkoon en uranium. Het Donald Project zal Energy Fuels naar verwachting 7.000 tot 14.000 ton ("ton") REEC per jaar opleveren, met 4.000 tot 8.200 ton totale REE-oxiden ("TREO"), en de ingebruikname en het opstarten zullen naar verwachting in 2026 beginnen.

Het grootste deel van de door Energy Fuels voorgestelde investering zal naar verwachting in 2025 worden uitbetaald. Deze jaarlijkse hoeveelheid REEC bevat ruwweg 850 tot 1.700 ton neodymium-praseodymium ("NdPr") oxide, 70 tot 140 ton dysprosium ("Dy") oxide en 12 tot 25 ton terbium ("Tb") oxide. De REEC van het Donald Project zal naar verwachting ook ongeveer 50.000 tot 100.000 pond goedkoop terugwinbaar uranium per jaar bevatten, dat, naast de grootschalige uraniumproductie van het Bedrijf uit haar talrijke Amerikaanse mijnen en andere bronnen, verkocht zou worden aan de Amerikaanse nucleaire industrie voor de opwekking van schone, koolstofvrije elektriciteit.

NdPr, Dy en Tb staan bekend als de "magneetzeldzame aarden", omdat ze belangrijke ingrediënten zijn in krachtige permanente REE-magneten die worden gebruikt in de meest efficiënte elektrische voertuigen ("EV's"), windgeneratoren en andere defensiegerelateerde en geavanceerde technologieën. Op schaal leveren REE's aanzienlijk meer vermogen en bereik voor EV's, en de typische EV met REE's gebruikt ongeveer één kilogram ("kg") NdPr-oxide per voertuig. Daarom zou het Donald Project genoeg van deze kritieke elementen kunnen leveren voor maximaal 1,4 miljoen EV's per jaar.