Het dreigement van Nederlands grootste bedrijf ASML om het land te verlaten als het er niet kan groeien, heeft de bezorgdheid van bedrijven over de verslechtering van het zakelijke klimaat in het land blootgelegd.

Hoewel de CEO van de fabrikant van halfgeleiderapparatuur een volledig vertrek uit Nederland inmiddels heeft uitgesloten, blijkt uit een onderzoek van Reuters onder Nederlandse blue chip-bedrijven dat ASML lang niet de enige is die zijn opties overweegt.

Na verhogingen van de vennootschapsbelasting en protesten en rechtszaken tegen Shell en anderen in de afgelopen jaren, boekten populistische partijen grote winst in de nationale verkiezingen van 2023. Dat heeft bedrijven ertoe aangezet om zich uit te spreken tegen beleid dat immigratie zou ontmoedigen en hen en hun investeerders zou dwingen om meer belastingen te betalen.

Dergelijk beleid kan kiezers aanspreken, maar ASML en andere technische bedrijven die afhankelijk zijn van buitenlands personeel, beweren dat het de toekomstige welvaart van het land ondermijnt. Met de opkomst van extreem-rechtse partijen in andere Europese landen worden vergelijkbare zorgen geuit in Duitsland, waar CEO's van Infineon tot Volkswagen hebben gewaarschuwd voor de dreiging van rechts-extremisme voor de economie van het land.

Nederlandse blue chip-bedrijven zeggen ook dat plannen om het terugkopen van aandelen te belasten, de investeringsaftrek te beperken en innovatiefondsen af te schaffen erdoor worden gedrukt zonder dat de gevolgen in overweging worden genomen, vooral in een tijd waarin andere landen buitenlandse investeringen het hof maken.

"Veel beursgenoteerde bedrijven zijn aan het onderzoeken of ze hun hoofdkantoor naar een ander land kunnen verplaatsen," vertelde Ingrid Thijssen, het hoofd van 's lands grootste industriegroep VNO-NCW aan Reuters.

"Je zou twee handen nodig hebben om ze te tellen."

Dat komt overeen met een onderzoek van SEO Economisch Onderzoek in januari in opdracht van het ministerie van Financiën, waaruit bleek dat een derde van de Nederlandse multinationals zou overwegen om de komende twee jaar hun activiteiten naar het buitenland te verplaatsen.

De regering heeft nu een allesomvattende poging gelanceerd met de codenaam "Project Beethoven" om ASML over te halen om te blijven, waarbij ook wordt gekeken naar manieren om "de schade ongedaan te maken" van het beëindigen van een belastingvoordeel voor geschoolde migranten.

"Als we bedrijven in ons kleine landje willen houden, zullen we echt harder moeten werken," vertelde minister van Economie Micky Adriaansens aan Reuters.

Meer dan een dozijn bedrijven antwoordden op vragen van Reuters of ze zich zorgen maakten over het nationale bedrijfsklimaat en zouden overwegen om hun activiteiten te verplaatsen.

Hoewel slechts een handvol zei dat ze een verhuizing van hun hoofdkantoor zouden overwegen, hebben sommige bedrijven, waaronder de zwaargewichten Shell en Unilever, dat al gedaan. Anderen zeiden dat ze prioriteit geven aan expansie in het buitenland. Alle bedrijven, waaronder de belangrijkste financiële en industriële bedrijven van het land, zeiden dat ze zich zorgen maakten over de voorspelbaarheid van het overheidsbeleid, wat essentieel is voor het bedrijfsleven.

Jean Schreurs, het hoofd van de Nederlandse tak van halfgeleiderproducent NXP, sloot zich aan bij de zorgen van ASML over immigratiebeperkingen.

Terwijl de anti-islamwetgever Geert Wilders onderhandelt over een regering met andere partijen die tegen immigratie zijn, heeft het parlement een motie aangenomen om het aantal buitenlandse studenten dat aan Nederlandse universiteiten mag studeren te beperken en een einde te maken aan het belastingvoordeel voor geschoolde migranten - beide belangrijke pijplijnen voor geschoolde arbeidskrachten.

"Als mensen het gevoel hebben dat ze niet welkom zijn... zal Nederland niet het eerste land zijn waar ze naar kijken," vertelde Schreurs aan Reuters, eraan toevoegend dat de reputatie van het land over het algemeen nog steeds goed is.

"Ik denk dat we moeten oppassen dat we niet alles weggooien wat we in al die jaren hebben opgebouwd."

Leverancier van chipapparatuur ASM International breidde onlangs uit in de Amerikaanse staat Arizona, en BE Semiconductor Industries in Vietnam. Betalingsbedrijf Adyen zei dat het prioriteit geeft aan het aannemen van personeel bij zijn kantoren over de hele wereld boven zijn vestiging in Amsterdam.

Baggerbedrijf Boskalis - dat in 2021 hielp bij het opheffen van de blokkade van het Suezkanaal - zei dat het overweegt zijn hoofdkantoor naar Abu Dhabi te verplaatsen. Het bedrijf wees op opmerkingen van CEO Peter Berdowski in een radioprogramma van de NOS op donderdag.

"Het enige dat ik heb gezien is dat de weegschaal tegen Nederland neigt te wegen," zei Berdowski, verwijzend naar een verslechterende juridische en fiscale achtergrond.

Hoogleraar strategisch management Henk Volberda van de Universiteit van Amsterdam waarschuwde dat Nederland weliswaar nog steeds goed scoort in internationale bedrijvenenquêtes, maar dat "er een kloof is tussen politiek en bedrijfsleven".

"Ik denk dat deze regering de fiscale veranderingen die de laatste tijd zijn doorgevoerd, moet heroverwegen," zei hij. (Verslaggeving door Charlotte van Campenhout en Toby Sterling; Redactie door Kirsten Donovan)