De verkoop is voor het eerst gedaald tijdens China's grote e-commerce verkoopfestival halverwege het jaar, omdat consumenten voorzichtig blijven met uitgeven terwijl de economie hapert, volgens schattingen van derden die op woensdag zijn vrijgegeven.

Het gecombineerde bruto goederenvolume (GMV), een veelgebruikte maatstaf voor e-commerceverkoop, bedroeg 742,8 miljard yuan ($102,36 miljard) op de belangrijkste Chinese online platforms tijdens het zogenaamde "618" winkelfestijn, 7% lager dan in dezelfde periode vorig jaar, aldus digitale dataleverancier Syntun.

De verkoop in 618 was volgens Syntun zelfs tijdens de pandemie gegroeid en bereikte in 2023 een piek van bijna 800 miljard yuan.

Dit jaar slaagde het winkelfestival er niet in om veel enthousiasme op te wekken bij het winkelend publiek, zeiden experts uit de sector, ook al breidden de grote platforms de aanbiedingen uit tot een wekenlange periode om consumenten te lokken die de broekriem aanhalen vanwege de sombere economische vooruitzichten.

Het festival, genoemd naar de oprichtingsdatum van 18 juni van e-commerce provider JD.com maar omarmd door alle platforms, is China's op één na grootste jaarlijkse verkoopevenement na Singles Day in november en wordt gezien als een belangrijke test voor de consumptie van huishoudens.

De op één na grootste economie ter wereld gaat gebukt onder een aanhoudende vastgoedcrisis en hoge werkloosheid, wat zwaar weegt op het consumentenvertrouwen.

"Nu kortingen het hele jaar door beschikbaar zijn, is de buzz rond 618 afgenomen," zei Jacob Cooke, CEO van e-commerce adviesbureau WPIC Marketing + Technologies.

JD.com zei woensdag dat zijn omzet en bestelvolumes een nieuw hoogtepunt hadden bereikt tijdens de festivalperiode, die liep van eind mei tot 18 juni van dit jaar. Het bedrijf ging niet in op de exacte groeisnelheid van zijn bestellingen of verkopen tijdens het festival, dat in 2010 voor het eerst werd gelanceerd als een eendaagse uitverkoop.

Grote spelers zoals JD.com en Alibaba's Tmall en Taobao platforms annuleerden dit jaar een traditionele voorverkoopperiode waarin shoppers aanbetalingen konden doen op producten en hun aankopen later konden afronden. In plaats daarvan werd de verkoopperiode zelf verlengd.

De zwakke vraag zet detailhandelaren er ook toe aan om zich voortdurend te richten op lage prijzen en lagere winstmarges, aldus analisten, waardoor de desinflatoire druk toeneemt.

Uit een analyse van adviesbureau Re-Hub van de kortingsstrategieën van luxemerken tijdens het 618 festival van dit jaar bleek dat bijna de helft van de onderzochte merken hun gemiddelde kortingen ten opzichte van vorig jaar handhaafden of verlaagden, terwijl 20% hun gemiddelde kortingen verhoogden.

HUISHOUDELIJKE APPARATEN EN SCHOONHEIDSPRODUCTEN

Alibaba had eerder in een update halverwege het 618-seizoen aangegeven dat sectoren zoals huishoudelijke apparaten het beter deden op haar platforms, aangevoerd door merken zoals Haier en Xiaomi.

De e-commercegigant zei op woensdag dat de verkoop van internationale merken zoals Nike, L'Oreal, Lancome en Adidas in die periode de grens van 1 miljard yuan ($137,82 miljoen) op Tmall had overschreden.

Apple bood kortingen tot 2.300 yuan (318 dollar) op bepaalde iPhone-modellen via zijn Tmall flagship store in een poging om gelijke tred te houden met de binnenlandse concurrent Huawei.

In de eerste uren van de verkoop had Apple volgens Alibaba meer dan 200 miljoen yuan aan koopwaar verkocht.

Pinduoduo van rivaal PDD Holdings, die traditioneel geen 618 verkoopgegevens vrijgeeft, reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om informatie.

Aangezien lage prijzen nu zo'n algemeen kenmerk zijn van het Chinese consumentenlandschap, wordt het voor e-commerce platforms steeds moeilijker om klanten aan zich te binden - zelfs met traditioneel succesvolle verkoopfestivals.

"Om eerlijk te zijn heb ik niet constant aandacht besteed aan 618, omdat er gewoon zoveel (winkelfestivals) zijn," zei Anita Meng, een universiteitsstudente uit Hangzhou.

"Zelfs als deze festivals nog doorgaan, is mijn portemonnee al uitgeput," zei ze, eraan toevoegend dat ze deze 618 maar één aankoop heeft gedaan - een gamestoel voor haar oudere broer die afgeprijsd was van meer dan 1.200 yuan naar 1.000 yuan. ($1 = 7,2570 Chinese yuan renminbi) (Verslaggeving door Casey Hall in Shanghai en Sophie Yu in Peking; Bewerking door Miyoung Kim, Jamie Freed en Kim Coghill)