De stijging van de vraag naar essentiële producten tijdens de piek van de lockdowns door het coronavirus heeft zich doorgezet in de tweede helft van het jaar, waarbij consumenten een beroep doen op de diensten voor levering op dezelfde dag en afhaling in de winkel om alles te kopen, gaande van kruidenierswaren tot sportartikelen.

Dit heeft ertoe bijgedragen dat de e-commerceomzet in de V.S. met 79% is gestegen, met sterke resultaten in alle kanalen, en dat de omzet en winstmarges in dezelfde winkels zijn gestegen.

"Ik ben ervan overtuigd dat met meer investeringen in online ... Walmart is een nog betere koop dan het nu is," zei David Harden, President en Chief Investment Officer bij Summit Global Investments.Walmart heeft zijn investeringen in e-commerce verdubbeld en lanceerde in september een abonnementsdienst Walmart Plus, aangeprezen als een rivaal van Amazon.com's Prime-abonnement, dat extraatjes zoals gratis verzending en streamingdiensten omvat.

Het bedrijf maakte geen cijfers bekend over de nieuwe dienst die 98 dollar per jaar kost en diensten biedt zoals onbeperkte gratis bezorging, brandstofkortingen en geen kassarijen.

De COVID-19 pandemie heeft ook detailhandelaren gedwongen om drastisch te heroverwegen hoe ze zaken doen tijdens het belangrijke vakantieseizoen, met veel grote retailers, waaronder Walmart, Kohl's, Target, en Best Buy verplaatsen hun promoties naar zo vroeg als oktober.

"Dit vakantieseizoen zal duidelijk uniek zijn ... Hoewel veel familiebijeenkomsten misschien kleiner zijn, geloven we dat gezinnen willen versieren, feestvieren en genieten van eten en cadeaus," zei Chief Executive Officer Doug McMillon tijdens een telefoongesprek met analisten.

Een vroege start van het vakantieseizoen heeft Walmart in Bentonville, Arkansas, geholpen "klanten de kans te geven naar winkels te komen wanneer ze niet zo druk zijn als ze normaal zouden zijn op een eendaagse Black Friday-achtige gebeurtenis," vertelde financieel directeur Brett Biggs aan Reuters.

Toch waarschuwden leidinggevenden voor aanhoudende druk van COVID-19 gerelateerde kosten. Het bedrijf heeft in het afgelopen kwartaal ongeveer 600 miljoen dollar aan extra kosten gemaakt, waaronder hogere lonen voor magazijnmedewerkers en bonussen voor winkelpersoneel, en ongeveer 1,5 miljard dollar aan dergelijke kosten in het voorgaande kwartaal.

Nu het aantal COVID-19-gevallen in grote delen van de Verenigde Staten en over de hele wereld toeneemt, waardoor landen zoals het Verenigd Koninkrijk opnieuw tot een lockdown moesten overgaan, zei CEO McMillon dat Walmart de veiligheidsprocedures verscherpte en het aantal winkeliers dat tegelijk in de winkels mag komen, weer aan banden heeft gelegd.

Walmart zei ook dat consumenten weer voorraden beginnen aan te leggen van papierwaren, schoonmaakmiddelen en droge kruidenierswaren, en zei dat het in dit geval beter zou kunnen reageren dan aan het begin van de pandemie, maar waarschuwde dat de toeleveringsketen op sommige plaatsen "nog steeds onder druk staat".

De aandelen noteren lichtjes lager op 151,95 dollar. Ze zijn dit jaar met 28% gestegen.

McMillon riep Washington ook op om kleine bedrijven te helpen de volgende fase van de pandemie door te komen, terwijl hij de verkozen Amerikaanse president Joe Biden feliciteerde met zijn overwinning en zei dat hij ernaar uitkeek om met de regering samen te werken.

De verkoop in Amerikaanse winkels die minstens een jaar open zijn, steeg met 6,4%, exclusief brandstof, in het derde kwartaal dat eindigde op 31 oktober. Analisten hadden een stijging van 4,16% geraamd, volgens IBES-gegevens van Refinitiv.

Het bedrijfsresultaat steeg in het derde kwartaal met 22,5% tot $5,79 miljard, terwijl Walmart een aangepaste winst per aandeel rapporteerde van $1,34 die de verwachtingen van $1,18 overtrof.

De totale omzet steeg met 5,2% tot $134,71 miljard, waarmee de ramingen van $132,23 miljard werden overtroffen.