Amazon.com heeft een boete van $5,9 miljoen gekregen van een arbeidsinspecteur in Californië, die zegt dat de online retailgigant werknemers niet goed heeft geïnformeerd over productiviteitsquota's in twee magazijnen, waaronder een waar sommige werknemers proberen een vakbond op te richten.

Het kantoor van de Californische arbeidscommissaris Lilia Garcia-Brower kondigde de boetes, die in mei werden opgelegd, dinsdag aan.

Een wet uit 2022 in Californië verplicht werkgevers om schriftelijke beschrijvingen van quota's aan werknemers te geven als ze gestraft kunnen worden omdat ze hun werk niet met een bepaalde snelheid afmaken. De commissaris zei dat Amazon die wet bijna 60.000 keer overtrad in een periode van vijf maanden die eindigde in maart in grote magazijnen in Moreno Valley en Redlands, buiten Los Angeles.

Amazon woordvoerster Maureen Lynch Vogel zei dat het bedrijf in beroep gaat tegen de citaten en ontkende dat magazijnmedewerkers vaste quota's hebben.

"Bij Amazon worden individuele prestaties over een lange periode geëvalueerd, in relatie tot hoe het hele vestigingsteam presteert. Werknemers kunnen en worden aangemoedigd om hun prestaties te beoordelen wanneer zij dat willen," zei Lynch Vogel in een verklaring.

Kritiek op het vermeende quotasysteem van Amazon heeft centraal gestaan in een landelijke campagne om vakbonden op te richten in de magazijnen van Amazon. Werknemers in een magazijn in New York City stemden in 2022 voor een vakbond, terwijl anderen in twee magazijnen in New York en Alabama sindsdien vakbonden hebben afgewezen.

Een vakbond diende in 2022 een petitie in om verkiezingen te houden in het magazijn in Moreno Valley, dat bekend staat als ONT8, die later werd ingetrokken vanwege beschuldigingen van illegale vakbondsonderdrukkende activiteiten door Amazon. Een administratieve rechter zal in augustus een hoorzitting houden over deze beweringen, die Amazon heeft ontkend.

Garcia-Brower zei in een verklaring dat het quotasysteem van Amazon precies is wat de Californische wet moest voorkomen.

"Niet bekendgemaakte quota's stellen werknemers bloot aan een verhoogde druk om sneller te werken en kunnen leiden tot hogere letselpercentages en andere overtredingen doordat werknemers gedwongen worden om pauzes over te slaan," zei ze.

Het Congres overweegt een door de Democraten gesteund wetsvoorstel dat de Californische wet grotendeels zou weerspiegelen door schriftelijke kennisgeving van quota te eisen en quota te verbieden die werknemers verhinderen om pauzes te nemen of gebruik te maken van het toilet.

Senator Ed Markey van Massachusetts, een van de sponsors van het wetsvoorstel, zei dat de dinsdag aangekondigde boetes tegen Amazon de noodzaak onderstrepen om hard op te treden tegen "straffende" quotasystemen.

"We hebben meer nodig dan een lappendeken van staatswetten," zei Markey in een verklaring.