De rechter die de toekomst van Google's app-bedrijf kan herschrijven is een expert op het gebied van mededingingsrecht die ooit technologiebedrijven en andere gedaagden verdedigde in antitrustzaken.

U.S. District Judge James Donato in San Francisco zal beslissen welke veranderingen moeten worden opgelegd aan de Google Play-winkel van Alphabet, nadat een jury maandag Epic Games, maker van "Fortnite", gelijk gaf dat Google illegaal concurrerende Android-app-winkels heeft verboden en ontwikkelaars heeft gedwongen om zijn betalingssysteem te gebruiken voor in-app transacties.

Donato, een aangestelde van Obama uit 2014, zal volgende maand de argumenten van beide partijen overwegen, wanneer Epic naar verwachting manieren zal voorstellen om het vermeende monopolie van Google ongedaan te maken.

Donato zei tegen het einde van de maandenlange rechtszaak dat er "meer dan genoeg bewijs" was voor juryleden om Epic gelijk te geven.

Google heeft ontkend onrechtmatig te hebben gehandeld en zei dat het in beroep zal gaan tegen het vonnis. Donato's beslissing over Google's straffen zal waarschijnlijk ook in beroep gaan.

Donato wees een verzoek om een interview via een vertegenwoordiger van de rechtbank af.

Voor zijn benoeming tot rechter was Donato, 63 jaar, een antitrustspecialist bij de advocatenkantoren Shearman & Sterling en Cooley.

Veel van zijn cliënten waren technologiebedrijven en fabrikanten van medische apparatuur, waaronder chipmaker Nvidia en Tyco Healthcare, nu Covidien.

In één zaak was Donato de hoofdadvocaat van United Airlines in een onsuccesvolle privérechtszaak tegen de fusie van 8,5 miljard dollar van het bedrijf in 2010 met Continental.

Hij vertegenwoordigde de luchtvaartmaatschappij samen met collega-antitrustadvocaat Katherine Forrest, die een van Epic's advocaten werd in de Google-zaak totdat ze in januari van advocatenkantoor veranderde.

De zaak tegen Epic heeft Donato ook herenigd met een oud-klasgenoot van Stanford Law School: Google's voorzitter van wereldwijde zaken Kent Walker.

Donato ondervroeg Walker tijdens het proces over Google's verwijdering van interne chatlogs, waarvan de jury later te horen kreeg dat ze de zaak van Epic hadden kunnen helpen. Google heeft gezegd dat het "krachtige stappen heeft ondernomen om relevante chats te bewaren".

De rechter noemde het gedrag van Google rondom de chatlogs later "het meest serieuze en verontrustende bewijs dat ik ooit heb gezien in de tien jaar dat ik in de rechtbank zit".

Donato heeft al eerder harde woorden gesproken tegen zowel gedaagden als aanklagers.

Hij heeft ooit vraagtekens gezet bij wat hij noemde "sweetheart" zakelijke schikkingen in een vervolging voor prijsafspraken. In 2021 weigerde hij een schikking van 650 miljoen dollar voor de privacy van Facebook-klanten goed te keuren totdat advocaten in de zaak betere manieren voorstelden om potentiële begunstigden te waarschuwen.

Dit jaar hekelde hij de advocaten van de aanklagers die met elkaar in conflict waren geraakt in een antitrustzaak tegen Facebook, waarbij hij dreigde nieuwe leiders voor de zaak aan te stellen.

Donato zal zich de volgende keer mengen in de strijd tussen Epic en Google tijdens een hoorzitting op 11 januari, wanneer de twee partijen de volgende stappen in de zaak zullen bespreken. (Verslaggeving door Mike Scarcella; Bewerking door David Bario en Daniel Wallis)