Alphabet's Google heeft dinsdag een laatste wanhopige poging gedaan bij de hoogste Europese rechtbank om een antitrustboete van 2,42 miljard euro ($2,6 miljard) opgelegd door de EU voor marktmisbruik in verband met zijn shoppingdienst ongedaan te maken, door te zeggen dat de toezichthouders er niet in geslaagd zijn om aan te tonen dat zijn praktijken concurrentiebeperkend waren.

Google wendde zich tot het Hof van Justitie van de Europese Unie (HvJEU) nadat het Gerecht in 2021 haar beroep tegen de boete, die in 2017 was opgelegd door EU antitrust-chef Margrethe Vestager, had verworpen.

Het was de eerste van drie boetes voor concurrentiebeperkende praktijken die Google in de afgelopen tien jaar in totaal 8,25 miljard euro hebben gekost.

De advocaat van Google, Thomas Graf, zei dat de Europese Commissie er niet in was geslaagd om aan te tonen dat de verschillende behandeling van rivalen door het bedrijf onrechtmatig was en dat verschillende behandeling alleen niet concurrentiebeperkend was.

"Bedrijven concurreren niet door concurrenten gelijk te behandelen. Ze concurreren door ze verschillend te behandelen. Het hele punt van concurrentie is dat een bedrijf zich moet onderscheiden van rivalen. Niet om op één lijn te komen met rivalen zodat ze allemaal hetzelfde zijn," vertelde hij het panel van 15 juryleden.

"Elke verschillende behandeling, en in het bijzonder de verschillende behandeling van bedrijven van de eerste partij en bedrijven van derden, als onrechtmatig aanmerken zou de concurrentie ondermijnen. Het zou het vermogen en de prikkels van bedrijven om te concurreren en te innoveren aantasten," zei Graf.

De advocaat van de Commissie, Fernando Castillo de la Torre, verwierp de argumenten van Google en zei dat het bedrijf zijn algoritmen had gebruikt om zijn prijsvergelijkingsdienst oneerlijk te bevoordelen, in strijd met de antitrustwetten van de EU.

"Google had het recht om algoritmes toe te passen die de zichtbaarheid van bepaalde resultaten die minder relevant waren voor een zoekopdracht van een gebruiker verlagen," zei hij.

"Wat Google niet mocht doen, was zijn dominantie in algemene zoekopdrachten gebruiken om zijn positie in vergelijkend winkelen uit te breiden door de resultaten van zijn eigen diensten te promoten en deze te verfraaien met aantrekkelijke functies en algoritmen toe te passen die de resultaten van rivalen naar beneden drukken en deze resultaten zonder aantrekkelijke functies tonen," zei hij.

Advocaat-generaal Juliane Kokott van het HvJEU zei dat ze haar niet-bindende advies op 11 januari zou uitbrengen. Het HvJEU zal in de komende maanden een uitspraak doen naar aanleiding van haar aanbeveling.

Deze zaak en twee andere waarbij het mobiele besturingssysteem Android en de AdSense reclamedienst betrokken zijn, verbleken echter in vergelijking met de lopende antitrustzaak van de EU over de lucratieve digitale reclameactiviteiten van Google, waarbij toezichthouders in juni dreigden het bedrijf uit elkaar te halen.

De zaak is C-48/22 P Google en Alphabet tegen Commissie (Google Shopping).

($1 = 0,9353 euro) (Verslaggeving door Foo Yun Chee; bewerking door David Evans)