ALPHABET INC. 
In een brief van dinsdag aan Jonathan Kanter, hoofd antitrust van het Amerikaanse Ministerie van Justitie, hebben het American Economic Liberties Project, Demand Progress en negen andere groepen hun bezorgdheid geuit over de groei van YouTube als concurrent van kabel- en streamingdiensten en de voorinstallatie ervan op smartphones en tv's die in de VS worden verkocht.
De groepen riepen de toezichthouder op om een onderzoek in te stellen naar YouTube, dat tot de top van de streamingdiensten in de VS behoort. Google domineert al de zoekmarkt op internet en is leider op het gebied van online reclametechnologie.
"YouTube heeft een tien jaar lange staat van dienst als het gaat om het gebruiken van zijn dominantie op talloze markten om concurrenten te verdringen, klanten aan zich te binden en de aankoop van gebundelde diensten af te dwingen," schreven de groepen.
De groei van YouTube TV, de abonnements-streamingdienst van het bedrijf, vergroot Google's "vooruitzichten op dominantie in de huiskamer", aldus de groepen.
"Iedereen die op zoek is naar iets om naar te kijken, kan zien dat deze ruimte zeer concurrerend is," zei een woordvoerder van YouTube, eraan toevoegend dat het bedrijf het opneemt tegen zowel streamingdiensten zoals Netflix en Disney+ als andere videoplatforms zoals Instagram en TikTok van Meta.
In april meldde Alphabet dat de advertentie-inkomsten van YouTube per kwartaal meer dan $8 miljard bedroegen, een stijging van 21% ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar.
Philipp Schindler, leidinggevende bij Google, zei toen dat het platform al meer dan een jaar de meest bekeken streamingdienst in de VS was, waarbij hij zich baseerde op gegevens van Nielsen, een bedrijf dat kijkcijfers analyseert.
Google vecht al tegen twee antitrustrechtszaken die zijn aangespannen door het Ministerie van Justitie en verschillende staten. In de ene wordt beweerd dat het bedrijf de online zoekmarkt monopoliseert en in de andere dat het de markt voor digitale reclametechnologie domineert.
Google heeft beide zaken aangevochten en zegt dat zijn successen op wettige wijze tot stand zijn gekomen.
YouTube is volgens de belangengroepen "de derde poot van de kruk die het monopolie van Google ondersteunt".
Lee Hepner, een advocaat bij het American Economic Liberties Project, vergeleek de zorgen van de groepen over YouTube met het gedrag dat wordt aangevochten in de zoekactiezaak, waarin antitrusthandhavers beweren dat miljardenovereenkomsten voor het delen van inkomsten met smartphonefabrikanten Google in staat hebben gesteld om de online zoekdominantie te behouden.
"Wat is Google TV als het niet voornamelijk een distributiesysteem is voor Google's eigen streamingdienst?" zei Hepner.
Bezorgdheid over antitrustkwesties met betrekking tot Big Tech heeft verschillende regeringen overspannen, met een zaak tegen Google en een zaak tegen Facebook-moeder Meta Platforms die werd aangespannen onder de regering van president Donald Trump.
De antitrusttoezichthouders van president Joe Biden volgden met een tweede zaak tegen Google en zaken tegen Amazon.com en Apple. (Verslaggeving door Jody Godoy in New York, bewerkt door Matthew Lewis)
