In de federale rechtszaak heeft Sundar Pichai, CEO van Alphabet, dinsdag toegegeven dat hij soms documenten als "vertrouwelijk" heeft gemarkeerd en nooit een instelling heeft uitgezet die ervoor zorgde dat interne chats na één dag automatisch werden verwijderd.

Pichai was in de rechtszaal in San Francisco om Google van Alphabet te verdedigen tegen een rechtszaak van Epic Games die beweert dat het beleid van de app store neerkomt op een illegaal monopolie en ervoor heeft gezorgd dat consumenten kunstmatig hoge prijzen betalen.

Advocaten van Epic Games, maker van het razend populaire spel "Fortnite", leken te proberen vast te stellen dat Pichai en Google gevoelige communicatie verborgen hielden die later tegen hen zou kunnen worden gebruikt in een mogelijke rechtszaak.

Juryleden kregen een intern Google-document te zien waarin werknemers eraan herinnerd werden dat "alles wat u schrijft onderwerp kan worden van juridische ontdekking", evenals een van Pichai's chatgeschiedenissen waarin hij verzocht om de geschiedenis uit te schakelen, wat betekent dat berichten gewist zouden worden.

Ik steunde alle aanbevelingen van ons juridische en compliance team, zei Pichai tijdens een ongeveer een uur durende getuigenis onder leiding van de advocaat van Epic. Hij hield het grotendeels bij antwoorden in één woord, maar werd af en toe vermaand door de advocaat van Epic Games omdat hij verder ging dan eenvoudige antwoorden.

Pichai ontkende tijdens een verhoor door een advocaat van Google dat hij ooit had geprobeerd om een document verborgen te houden voor een rechtszaak. Hij zei dat hij de term "privileged" op documenten gebruikte om "vertrouwelijk" aan te geven, niet noodzakelijkerwijs onderworpen aan het advocaat-cliënt privilege.

Epic Games beweert in zijn rechtszaak dat het beleid van de app-winkels neerkomt op een illegaal monopolie en dat consumenten daardoor kunstmatig hoge prijzen betalen. Het bedrijf wil dat Google Play-gebruikers gemakkelijker toegang krijgen tot app-winkels van derden en extra betalingsverwerkers voor in-app aankopen.

Google heeft gezegd dat het veranderen van zijn systemen ervoor zou zorgen dat zijn Android-gebaseerde app-winkel minder veilig zou zijn en zijn vermogen om met Apple te concurreren zou schaden. Een soortgelijke rechtszaak tegen Apple resulteerde in een uitspraak die grotendeels in het voordeel van Apple uitviel - beide bedrijven gingen in beroep bij het Amerikaanse Hooggerechtshof.

Epic spande de zaak tegen Google aan in 2020 nadat Fortnite uit de app store was verwijderd nadat het bedrijf uit Cary, North Carolina, klanten in staat had gesteld om direct te betalen, waarbij Googles betalingssystemen werden omzeild, die het bedrijf toestaan om een percentage van elke transactie te nemen.

Als de jury Epic gelijk geeft, kan dit de app store business radicaal veranderen, waarin Google en Apple exclusieve controle uitoefenen over welke apps beschikbaar zijn voor consumenten en een deel van ongeveer 30% van de in-app aankopen en betaalde downloads opstrijken.

Google heeft met de maker van datingapps, Match Group, en Amerikaanse consumenten en staten een schikking getroffen over zijn app store. Google wordt ook geconfronteerd met een antitrustzaak over de beschuldigingen van de Amerikaanse overheid over haar dominante positie op het gebied van zoekopdrachten en zal zich naar verwachting volgend jaar tijdens een rechtszaak moeten verdedigen over haar beleid op het gebied van digitale advertenties.