ALLIANZ SE 
De Oostenrijkse ondernemer - eigenaar van het New Yorkse Chrysler Building en het Britse warenhuis Selfridges - is al meer dan twintig jaar een belangrijke figuur in de Europese vastgoedsector.
De problemen van Signa zijn het symbool geworden van de gevolgen van een stijging van de rentetarieven voor bedrijven die veel geleend hebben om te groeien. Het bedrijf reageerde niet op verzoeken om commentaar.
Hieronder volgen de hoofdrolspelers en gebeurtenissen in de saga:
HOE IS HET ALLEMAAL BEGONNEN?
Rene Benko, geboren in 1977 in Innsbruck, stopte met school en begon met het verbouwen van zolders tot appartementen.
In 2000 richtte hij Immofina op, dat later Signa werd, en kreeg een grote impuls door de investering van de Oostenrijkse eigenaar van een tankstation, Karl Kovarik.
In 2003 probeerde Benko investeerders naar Signa te lokken met beloften op zijn website: "U kunt nu geld verdienen door niets te doen" en: "Het was nog nooit zo saai om rijk te worden".
WAT IS SIGNA VANDAAG DE DAG?
De groep heeft belangen ter waarde van 27 miljard euro ($28,8 miljard) en 25 miljard euro in ontwikkeling. De vastgoeddivisie is actief in Oostenrijk, Duitsland, Italië, Luxemburg en Zwitserland.
Tot de grote aankopen behoorde in 2010 het hoofdkantoor van Deutsche Boerse, de Duitse beursuitbater, dat sindsdien verkocht is.
In 2011 kocht Signa het legendarische warenhuis KaDeWe in Berlijn als onderdeel van een winkelportefeuille voor 1,1 miljard euro.
Benko's groep is ook eigenaar van Kaufhof en Karstadt, Duitse retailers die het moeilijk hebben nu shoppers online gaan.
WAT IS DE ACHTERGROND?
Jarenlang bloeide de vastgoedsector in Duitsland en elders in Europa omdat de rente laag was en de vraag sterk.
Nu heeft een scherpe stijging van de rentetarieven en bouwkosten een einde gemaakt aan deze stormloop, waardoor ontwikkelaars insolvent worden omdat de bankfinanciering opdroogt, deals bevriezen en prijzen dalen.
De onrust komt midden in de grootste vastgoedcrisis in decennia in Duitsland, Signa's belangrijkste markt, waar binnen een week tijd het faillissement van Signa's sportwinkel werd aangevraagd en de bouw van een wolkenkrabber werd stilgelegd.
WAT ZIJN ENKELE TEKENEN VAN PROBLEMEN BIJ SIGNA?
De bouw van een van de hoogste gebouwen van Duitsland in Hamburg is halverwege gestopt nadat Signa haar bouwer niet meer betaalde, meldde Reuters vorige week.
Enkele dagen eerder vroegen Signa Sports United en een aantal dochterondernemingen faillissement aan.
WAT ZEGGEN RATINGBUREAUS?
Fitch heeft deze week de rating van een van Signa's afdelingen, Signa Development, verlaagd naar junk.
"Andere entiteiten van de Signa-groep hebben projecten gestaakt en hebben financieringsproblemen vanwege de veranderingen in de renteomgeving, bankfinanciering en waarderingen," aldus Fitch.
"Onbetaalde leveranciers en verstrekkers van bankfinanciering aan andere Signa-entiteiten kunnen de projecten en financiering van Signa Development besmetten en verstoren," voegde Fitch eraan toe.
De prijs van een 2026 obligatie van Signa Development is de afgelopen twee weken sterk gedaald.
WIE ZIJN DE BELANGRIJKSTE SIGNA INVESTEERDERS?
Benko blijft de grootste aandeelhouder.
Hans Peter Haselsteiner, de oprichter van het Oostenrijkse bouwbedrijf Strabag, is een grootaandeelhouder, volgens een archivering, en de Duitse dierenwinkel Torsten Toeller is dat ook, volgens zijn familiekantoor.
Ernst Tanner, de voorzitter van het Zwitserse chocoladebedrijf Lindt & Spruengli, is een grote investeerder maar reageerde niet onmiddellijk op een verzoek over de huidige status van een participatie.
WIE ZIJN DE ANDERE FINANCIERS?
In een interne presentatie van 76 pagina's die door Reuters is ingezien, worden bijna 40 kredietverstrekkers en verzekeringsmaatschappijen genoemd als "investeerders en financieringspartners". De presentatie is niet gedateerd, maar bevat gegevens uit 2019.
Hiertoe behoren Allianz, Ergo verzekeringen van Munich Re, BNP Paribas, Oostenrijkse banken waaronder RBI, en enkele Duitse spaarbanken. Allianz en Ergo weigerden commentaar te geven, RBI zei dat haar commerciële vastgoedleningen "zeer goed gedekt" waren, terwijl de anderen niet reageerden.
In Duitsland was Deutsche Bank joint bookrunner voor een obligatie van Signa die in 2021 werd verkocht, en het vastgoed van Commerzbank werd vorig jaar mede-investeerder in de wolkenkrabber van Signa in Hamburg. Deutsche Bank weigerde commentaar te geven en Commerz Real zei dat haar investering relatief klein was.
De Duitse toezichthouder BaFin en de Europese Centrale Bank (ECB) hebben banken gevraagd om hun blootstelling aan Signa in detail te beschrijven, zei een persoon met kennis van de zaak, wat persberichten bevestigt.
De ECB gaf geen commentaar op Signa en verwees in plaats daarvan naar een brief op dinsdag van hoofdtoezichthouder Andrea Enria aan een Duitse wetgever over "zorgen" over leningen in onroerend goed.
WIE IS DE NIEUWE VOORZITTER?
Arndt Geiwitz, een herstructureringsexpert die vooral bekend is door zijn rol in de insolventieprocedures van Galeria Kaufhof-Karstadt warenhuizen en drogisterijketen Schlecker.
($1 = 0,9366 euro)
