De National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) zei op 16 augustus dat het een formeel veiligheidsonderzoek had geopend naar Tesla-bestuurdersondersteuningssysteem Autopilot na 11 crashes. De sonde heeft betrekking op 765.000 Amerikaanse Tesla-voertuigen gebouwd tussen 2014 en 2021.
De 12e vond plaats in Orlando op zaterdag, zei NHTSA. Het agentschap stuurde Tesla dinsdag een gedetailleerde brief van 11 pagina's met tal van vragen die het moet beantwoorden, als onderdeel van zijn onderzoek.
Tesla's Autopilot handelt sommige rijtaken af en stelt bestuurders in staat om hun handen gedurende langere perioden van het stuur te houden. Tesla zegt dat Autopilot voertuigen in staat stelt automatisch te sturen, gas te geven en te remmen binnen hun rijstrook.
Tesla heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar. Het bedrijf kan civielrechtelijke boetes krijgen tot 115 miljoen dollar als het niet volledig reageert op de vragen, aldus de NHTSA.
Het aandeel Tesla sloot woensdag 0,2% lager op 734,09 dollar.
Op zaterdag, de Florida Highway Patrol zei dat de auto van een Florida trooper die was gestopt om een gehandicapte automobilist te helpen op een belangrijke snelweg werd geraakt door een Tesla waarvan de bestuurder zei dat het in Autopilot-modus was. Volgens een politierapport dat woensdag werd vrijgegeven, miste de trooper "ternauwernood dat hij werd geraakt toen hij zich buiten zijn patrouillewagen bevond."
NHTSA zei eerder dat het meldingen had van 17 gewonden en één dode in de 11 crashes. Een crash in december 2019 van een Tesla Model 3 liet een passagier dood achter nadat het voertuig in botsing was gekomen met een geparkeerde brandweerwagen in Indiana.
NHTSA's verzoek om informatie vraagt Tesla om te detailleren hoe het noodvoertuigen detecteert en erop reageert, evenals zwaailichten, wegfakkels, kegels en tonnen en om de impact van lage lichtomstandigheden te detailleren.
NHTSA zei eerder dat de meeste van de 11 incidenten plaatsvonden na zonsondergang.
Tesla introduceerde in juli een optie voor sommige klanten om zich te abonneren op zijn geavanceerde rijhulpsoftware, "Full Self-Driving capability" genoemd. Tesla zei dat de huidige functies "het voertuig niet autonoom maken."
NHTSA is op zoek naar informatie over de "datum en kilometerstand waarop de 'Full Self Driving' (FSD) optie werd ingeschakeld" voor alle voertuigen, samen met alle klachten van consumenten, veldrapporten, crashrapporten en rechtszaken.
Het agentschap wil ook dat Tesla uitlegt hoe het voorkomt dat het systeem wordt gebruikt buiten gebieden waar het voor bedoeld is.
Onder de gedetailleerde vragen heeft NHTSA Tesla ook gevraagd om uitleg te geven over "testen en validatie die vereist zijn voorafgaand aan de release van het onderwerpsysteem of een in-field update van het onderwerpsysteem, inclusief hardware- en softwarecomponenten van dergelijke systemen."
Tesla moet uiterlijk 22 oktober reageren op de vragen van de NHTSA, zei de NHTSA, en het moet plannen bekendmaken voor eventuele wijzigingen in Autopilot binnen de komende 120 dagen.
