Spector, die in 2007 in de Rock & Roll Hall of Fame werd opgenomen als lid van het vrouwentrio uit Spaans Harlem, stierf omringd door dierbaren en in de armen van haar echtgenoot, Jonathan Greenfield, na een korte strijd met kanker, zei de familie in een verklaring.

"Ronnie leefde haar leven met een twinkeling in haar ogen, een pittige houding, een ondeugend gevoel voor humor en een glimlach op haar gezicht. Zij was vervuld van liefde en dankbaarheid," zei de familie.

"Haar vrolijke geluid, speelse aard en magische aanwezigheid zullen voortleven in allen die haar kenden, hoorden of zagen."

Spector, geboren als Ronnie Bennett, groeide op in de Spaanse wijk Harlem in New York City. Zij en haar zus, Estelle, en hun nicht, Nedra Talley, begonnen al op jonge leeftijd op te treden, eerst zingend op New Yorkse "sock hops," of informele gesponsorde dansavonden voor tieners, en op Joodse bar mitswa-feestjes.

Het trio trad eerst op als "Ronnie and the Relatives" voordat ze de Ronettes werden en in 1961 tekenden bij Colpix Records, een filiaal van Columbia Pictures.

In 1963 kregen de Ronettes een auditie bij Phil Spector, één van de belangrijkste muziekproducenten van de jaren 1960, die later met de Beatles zou werken aan hun album "Let It Be," en ook met acts als Leonard Cohen en Ike and Tina Turner.

Toen hij Ronnie een versie van Frankie Lymon's hit "Why Do Fools Fall in Love" uit 1956 hoorde zingen, sprong Phil Spector op van zijn piano en zei: "Dat is de stem die ik zocht!" volgens een verslag uit het Hollywood-handelsblad Variety.

Met Phil Spector als producer domineerden de Ronettes de muziekcharts met hits als "Be My Baby" en "Do I Love You" en "Walking in the Rain." Zij waren ook te horen op zijn vakantie-album "A Christmas Gift to You" met drie nummers, waaronder de energieke kerstklassieker "Sleigh Ride."

De zanger en de producer begonnen een verhouding en trouwden in 1968, waarbij de zangeres zijn achternaam aannam. Jaren na de scheiding van het echtpaar in 1972, kwam Ronnie Spector in het openbaar met beschuldigingen dat zij een virtuele gevangene in hun huis was geworden, onderworpen aan het misbruik van een bezitterige echtgenoot, terwijl zij haar toevlucht nam tot alcohol om te ontsnappen.

Phil Spector stierf vorig jaar https://www.reuters.com/article/us-people-phil-spector/music-producer-phil-spector-convicted-of-murder-dead-at-81-idUSKBN29M0GB op 81-jarige leeftijd aan COVID-19, terwijl hij een levenslange gevangenisstraf uitzat voor moord in 2003 bij het doodschieten van een Hollywood-actrice.

Ronnie Spector beleefde een muzikale comeback in de jaren '80 toen zij te horen was in de populaire hitsingle "Take Me Home Tonight" van de Amerikaanse rockster Eddie Money, en samenwerkte met groepen als Bruce Springsteen's E Street Band.

Tijdens de inwijdingsceremonie van de Ronettes in de Hall of Fame herinnerde Rolling Stones leadgitarist Keith Richards zich de eerste keer dat hij Ronnie Spector hoorde zingen.

"Ik hoor dit prachtige gezangetje opzetten, door Nedra en Estelle, en ik realiseer me dat ik naar de Ronettes luister, en dan die pure, zuivere stem daarboven die 'Be My Baby' zingt," zei Richards, verwijzend naar de leadzanger.

"Ze raakten mijn hart daar en toen, en ze raken het nog steeds," zei Richards toen.