Laura Perryman, die in 2010 Stimwave LLC oprichtte en tot 2019 als directeur fungeerde, werd donderdag gearresteerd in Delray Beach, Florida, waar ze woont. Perryman, 54, wordt door federale aanklagers in Manhattan beschuldigd van samenzwering en fraude in de gezondheidszorg, waarbij op de zwaarste aanklacht een maximumstraf van 20 jaar gevangenisstraf staat.

Stimwave, dat vorig jaar faillissement aanvroeg, heeft ook ingestemd met de betaling van 10 miljoen dollar om strafrechtelijke vervolging te voorkomen en een gerelateerde civiele klokkenluiderszaak te schikken, zeiden aanklagers donderdag.

"Ons kantoor zal alles in het werk blijven stellen om iedereen te berechten die verantwoordelijk is voor het plegen van fraude in de gezondheidszorg, wat er in dit geval toe leidde dat patiënten werden gebruikt als niets meer dan instrumenten voor financiële verrijking," zei openbaar aanklager Damian Williams in Manhattan in een verklaring.

Advocaten voor Perryman en Stimwave reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

Stimwave, gevestigd in Florida, werd opgericht om alternatieven te bieden voor opioïde geneesmiddelen voor chronische pijn. Voor dat doel bracht het bedrijf het StimQ PNS-systeem op de markt, dat elektrische stroompjes afgeeft aan zenuwen buiten het ruggenmerg, volgens gerechtelijke dossiers.

Het StimQ apparaat bestond uit een implanteerbare reeks elektroden, een externe batterij en een andere implanteerbare component, de ontvanger genaamd, die energie van de batterij naar de kabel zond.

Kort nadat de StimQ in 2017 werd uitgebracht, begonnen artsen te melden dat de ontvanger te lang was om bij sommige patiënten te passen, volgens de gerechtelijke dossiers.

In reactie daarop gaf Perryman het bedrijf opdracht om een alternatieve versie van de ontvanger te gaan verkopen die op maat kon worden geknipt. Die versie was volledig van plastic en gaf geen elektriciteit door, aldus de aanklagers, hoewel het bedrijf beweerde dat hij wel effectief was.

Als gevolg daarvan, zeiden de autoriteiten, werden de niet-functionele apparaten bij patiënten geïmplanteerd, en werden "miljoenen" dollars frauduleus in rekening gebracht bij overheidsverzekeringen. Het was niet precies duidelijk hoeveel patiënten de hulpmiddelen kregen of hoeveel er frauduleus in rekening werd gebracht.

De strafzaak is United States v. Laura Perryman, in de U.S. District Court for the Southern District of New York, nr. 23-cr-117.

De klokkenluiderszaak is United States et al ex rel SWFC LLC v. Stimwave Technologies Inc et al, in dezelfde rechtbank, nr. 18-cv-4599.

Voor de overheid: Assistent-aanklager Louis Pellegrino, Jacob Bergman en Monica Folch.

Voor Perryman: Jared Dwyer van Greenberg Traurig.

Voor Stimwave: Rebecca Martin en Rachel Page van Jones Day.