Deskundigen zeggen dat de capaciteit van de stad om water af te voeren ver achterblijft bij wat nodig is om een stortvloed zoals die van deze week te verwerken. Dat heeft rampzalige gevolgen voor laaggelegen gebieden zoals Gangnam, want deze perioden van extreem weer komen steeds vaker voor.

De stortregens van deze week hebben in het noorden van het land aan ten minste 11 mensen het leven gekost, tot donderdagochtend. De stortbuien, die op maandag begonnen en op woensdag naar het zuiden verplaatsten, hebben de stroom uitgeschakeld, aardverschuivingen veroorzaakt en wegen en metro's overstroomd.

Geldelijke schattingen van de schade werden nog opgesteld.

In de nasleep van de stortbui kondigde de burgemeester van Seoel, Oh Se-hoon, woensdag aan dat de stad de komende tien jaar 1,5 biljoen won (1,15 miljard dollar) zal besteden aan de bouw van zes enorme ondergrondse tunnels om regenwater op te slaan en af te voeren om overstromingen te voorkomen.

"De schade van deze recordregenval toont aan dat er grenzen zijn aan waterbeheersingsmaatregelen op korte termijn wanneer ongewone weersomstandigheden ten gevolge van de opwarming van de aarde gemeengoed zijn geworden," zei burgemeester Oh, die beloofde een systeem voor de hele stad op te zetten dat 100 mm (3,94 inch) regenval per uur aankan, tegenover de huidige 95 mm.

De ontwikkeling van de stad betekende een toename van bestrating en ondoordringbare oppervlakken, wat leidt tot een grotere afvloeiing en meer overstromingen. Meer dan 50% van de grond in Seoel is ondoordringbaar, en in het welvarende Gangnam district met brede boulevards en kantoorgebouwen ligt dat percentage nog veel hoger, aldus deskundigen.

"Het is altijd een wispelturig spel tussen kosten en veiligheid," zei Moon Young-il, professor in de civiele techniek aan de Universiteit van Seoel. "Wij moeten een evenwichtspunt vinden en 100 mm lijkt redelijk genoeg."

Seoel had geen gedetailleerd plan voor waterbeheersing, toen het van een stad met 2 à 3 miljoen inwoners in de jaren 1960 uitgroeide tot een stad met meer dan 10 miljoen inwoners in de jaren 1990, zei Moon.

De ondergrondse tunnels werden oorspronkelijk voorgesteld in 2011, nadat zware regens en aardverschuivingen 16 mensen het leven hadden gekost, velen van hen in Gangnam. Maar het plan werd in de daaropvolgende jaren in de ijskast gezet wegens verminderde neerslag en budgettaire problemen.

De stad Seoel is ook van plan om appartementen in kelders of benedenverdiepingen te verbieden, nadat maandag drie familieleden, waaronder een vrouw met een ontwikkelingsstoornis, in hun huis waren verdronken.

Het rampzalige natte weer was voor president Yoon Suk-yeol aanleiding om deze week een reeks vergaderingen met ambtenaren te houden, om fundamentele manieren te vinden om Zuid-Korea beter voor te bereiden op soortgelijke rampen die door de klimaatverandering worden veroorzaakt.

Warmer weer verhoogt het vochtgehalte in de lucht, wat leidt tot heviger regenval. Hoewel er de afgelopen vier decennia dus weinig verandering is gekomen in de jaarlijkse neerslag, is de frequentie van zware regenval in Seoel sinds de jaren 2000 met 27% toegenomen, volgens een rapport van het Seoul Institute uit 2021.

"Het was inderdaad een extreem weertype. Maar we kunnen dit soort weergebeurtenissen niet langer ongewoon noemen," vertelde president Yoon woensdag op een vergadering. "Het grootste, hoogste record kan op elk moment gebroken worden."

($1 = 1.302,2400 won)