Morrison, die aftrad als leider van de Liberale Partij na het verliezen van de algemene verkiezingen in mei, sprak een persconferentie toe om een spervuur van kritiek van de Labor regering en zijn eigen partij over de ongekende stap te beantwoorden.

Premier Anthony Albanese zei dat Morrison het regeringssysteem van Westminster had aangevallen door zichzelf tussen 2020 en 2021 in het geheim te benoemen op vijf portefeuilles, waaronder binnenlandse zaken, schatkist, gezondheid, financiën en middelen.

Drie van de ministers wisten niet dat Morrison de macht over hun ministeries deelde, tot de onthullingen deze week, zeiden zij.

"Ik bestuurde het schip midden in de storm," zei Morrison tegen verslaggevers, en herinnerde zich hoe de pandemie Australië in 2020 trof.

"Als premier kon alleen ik echt het gewicht van de verantwoordelijkheid begrijpen dat op mijn schouders rustte en op niemand anders," voegde hij eraan toe.

Morrison zei dat hij de ministeries niet "overnam", en zei dat er zich geen ministers mee bemoeid hadden, behalve bij één gelegenheid, toen hij een project voor hulpbronnen afwees.

Hij zei dat hij de ministers niet op de hoogte had gebracht, omdat hij de bevoegdheden alleen in noodgevallen zou gebruiken.

Penningmeester Jim Chalmers zei eerder op woensdag dat het gedrag van Morrison "dictatoriaal" was en dat of hij in het parlement bleef een test was voor het leiderschap van de Liberale Oppositieleider Peter Dutton.

Morrison verwierp dit, en zei dat de noodbevoegdheden door een democratisch gekozen premier en volgens de wet waren ingesteld.

Morrisons geheime opeenstapeling van ministerposten begon met de ministeries van Volksgezondheid en Financiën in 2020, wat hij heeft gezegd uit bezorgdheid dat deze ministers met COVID-19 zouden kunnen worden neergeslagen, terwijl zij noodbevoegdheden uitoefenden die niet door het parlement gecontroleerd konden worden.

In mei 2021 werd Morrison ook minister van Binnenlandse Zaken en penningmeester.

Morrison zei dat dit gedeeltelijk te maken had met de nationale begroting die in mei wordt ingediend en met de lopende onderhandelingen met Groot-Brittannië en de Verenigde Staten over het AUKUS-veiligheidsakkoord voor kernonderzeeërs.

De rol van minister van Hulpbronnen die hij in 2021 op zich nam, was anders dan de andere, en de enige rol waarin hij ministeriële macht in werking stelde - om de goedkeuring tegen te houden van een project voor gasexploratie voor de kust van Australië waartegen de plaatselijke gemeenschappen gekant waren. Het besluit wordt voor de rechter aangevochten.

"Dit is in wezen een aanfluiting van ons democratisch systeem," zei Albanese op woensdag, na de persconferentie van Morrison te hebben aangehoord.

De procureur-generaal zal Albanese maandag advies geven over de zaak.