Minister van Volksgezondheid Roberto Speranza zei dat het dragen van maskers buitenshuis weer verplicht zal worden en beval de mensen de meer beschermende Ffp2 gezichtsmaskers te gebruiken in het openbaar vervoer en op openbare plaatsen, zoals theaters, bioscopen en bij sportevenementen.

Bovendien zullen concerten en openluchtmanifestaties tot 31 jan. verboden zijn, en zullen disco's en dansclubs tot die datum hun deuren moeten sluiten, in een poging om massaal socialiseren tijdens de vakantieperiode te voorkomen.

De aankondiging kwam op de dag dat Italië een recordaantal van 44.595 nieuwe gevallen van het coronavirus registreerde - een stijging van meer dan 70% in slechts één week, waarbij de besmettelijke Omicron-variant in het hele land begint op te laaien.

Ook het aantal sterfgevallen begint toe te nemen, met een stijging tot 168 op donderdag, het grootste aantal sinds mei, maar het blijft ver onder de cijfers van vorige besmettingsgolven, vooral dankzij het grote aantal mensen dat in Italië gevaccineerd is.

Speranza zei dat bijna 89% van de Italianen gevaccineerd was, maar dat de regering de levering van de derde inenting wilde versnellen, die gezien wordt als het meest doeltreffende schild tegen de Omicron-variant die Europa en de Verenigde Staten overspoelt.

De regering zal de wachttijd voor een booster na een tweede vaccinatie terugbrengen van vijf tot vier maanden.

Bovendien zijn de ministers overeengekomen de geldigheidsduur van de gezondheidscertificaten COVID-19, die nodig zijn om toegang te krijgen tot een hele reeks plaatsen en diensten, te verkorten, omdat de doeltreffendheid van de vaccins na verloop van tijd afneemt.

Als gevolg daarvan zullen de certificaten, die registreren of iemand gevaccineerd is of onlangs van het coronavirus hersteld is, vanaf 1 februari nog maar zes maanden geldig zijn in plaats van de huidige negen maanden.

Italië was het eerste westerse land dat vorig jaar door de pandemie werd getroffen en heeft tot nu toe 136.245 sterfgevallen geregistreerd - het op één na hoogste aantal in Europa, na Groot-Brittannië.

De inentingscampagne is echter een van de doeltreffendste ter wereld gebleken en de regering heeft gezegd dat zij vastbesloten is een terugkeer naar algemene lockdowns te voorkomen.