De regering van Giorgia Meloni is vooral bezorgd dat een toekomstige boekhoudkundige uitspraak van Eurostat, de statistische tak van de EU, het begrotingstekort van volgend jaar kan opdrijven, aldus drie ambtenaren, waardoor de positie van Rome nog kwetsbaarder wordt.
De centrale bank van het land bevestigde later de risico's die verbonden zijn aan het komende besluit van Eurostat, dat medio 2024 moet worden genomen.
De begrotingsregels van de EU, die sinds 2020 zijn opgeschort vanwege de COVID-19 pandemie, komen volgend jaar weer terug met wijzigingen waarover de EU-regeringen nu onderhandelen, en Italië stelt manieren voor om de regels zo soepel mogelijk te maken.
Deze omvatten een gunstige behandeling van verschillende soorten investeringen en hogere defensie-uitgaven en financiële en militaire hulp aan Oekraïne.
Het laatste voorstel van Italië, zeiden de ambtenaren, zou het beschermen tegen een herziening door Eurostat in de komende maanden van de manier waarop dure belastingkredieten voor groene woningverbeteringen worden geboekt.
Italië heeft deze al in eerdere begrotingen opgenomen, waardoor de tekorten de afgelopen drie jaar zijn opgeblazen.
Eurostat kan echter, met behulp van technische boekhoudkundige criteria, besluiten dat de impact van de belastingkredieten moet worden verschoven naar 2024 en daarna, waardoor de tekorten voor de jaren waarin de EU-limieten werden opgeschort, naar beneden worden bijgesteld en worden verhoogd wanneer de bijgewerkte fiscale regels terugkeren.
De Bank van Italië waarschuwde het parlement maandag dat de beslissing van Eurostat zou kunnen leiden tot "een sterke verlaging van de tekorten voor 2020-2023 en een aanzienlijke toename van die voor de jaren daarna".
In dat geval zou Italië vrijwel zeker in aanvaring komen met een door de Europese Commissie voorgestelde hervorming van het Stabiliteitspact - de meest concrete die tot nu toe op tafel ligt - dus Italiaanse ambtenaren stellen dat de mogelijke herzieningen van Eurostat moeten gelden als een "relevante factor" om een disciplinaire procedure te voorkomen.
De Commissie heeft tot nu toe nog geen commentaar gegeven op de voorstellen van individuele landen voor de hervorming van het Stabiliteitspact, en was niet direct beschikbaar voor commentaar op dit verhaal.
Brussel stelt voor om de begrotingsconsolidatie te richten op de netto primaire uitgaven - exclusief discretionaire begrotingsinkomsten, rentekosten en cyclische uitgaven voor werkloosheidssteun.
Het Italiaanse ministerie van Financiën heeft toegezegd de groei van de netto primaire uitgaven van Italië "ruim onder" het plafond van 1,3% te houden waar Brussel om vraagt voor 2024.
Maar een ongunstige uitspraak van Eurostat zou dit onmogelijk maken, zei een van de ambtenaren.
Een besluit van de Commissie dat de Italiaanse begroting voor 2024 niet in overeenstemming is met de EU-regels, zou de toenemende marktdruk op de schuld van Rome, die verhoudingsgewijs de op één na grootste in de eurozone is na die van Griekenland, waarschijnlijk verergeren.
Het Italiaanse begrotingskader, dat op 27 september door het kabinet werd goedgekeurd, verhoogde het tekortdoel voor volgend jaar van 3,7% naar 4,3% en mikte pas in 2026 op een terugkeer tot onder het plafond van 3% van de EU, met vrijwel geen schuldvermindering in dezelfde periode.
Het plan werd slecht ontvangen door de markten, waarbij het nauwlettend in de gaten gehouden verschil tussen de rente op Italiaanse 10-jaars BTP obligaties en equivalente Duitse Bunds maandag meer dan 208 basispunten bedroeg, het grootste verschil sinds januari. (Bewerking door Tomasz Janowski)
