Maar nu de vooruitzichten voor de olie- en gasprijzen onzeker zijn wegens de pandemie van het coronavirus en een verschuiving naar schonere energie, kan het vinden van kopers en het sluiten van deals wel eens moeilijk blijken.

"Dit is geen goed moment om activa te verkopen", zei Patrick Pouyanne, CEO van Total, terwijl hij woensdag de strategie van de Franse reus presenteerde om over te schakelen op hernieuwbare energie.

Acht van 's werelds grootste oliemaatschappijen, Exxon Mobil, Chevron, Royal Dutch Shell, BP, Total, Equinor, Eni en ConocoPhillips, zullen naar verwachting activa verkopen met een voorraad van ongeveer 68 miljard vaten olie- en aardgasequivalent.

Die activa hebben momenteel een geschatte waarde van 111 miljard dollar en komen overeen met ongeveer twee jaar van de bestaande wereldwijde vraag naar olie, aldus het Noorse adviesbureau Rystad Energy in een nota.

(Grafiek: https://graphics.reuters.com/OILMAJORS-DISPOSALS/oakveergzvr/chart.png)

De olieprijzen bereikten in april hun laagste peil sinds 1999 na een ineenstorting van de vraag als gevolg van reisbeperkingen door het coronavirus. Sindsdien hebben ze zich hersteld tot ongeveer $40 per vat, maar er wordt niet verwacht dat ze de komende jaren nog drastisch zullen stijgen.

Dit betekent dat kleinere bedrijven zoals Serica Energy, Cairn Energy en Jadestone Energy de kans krijgen om goedkope activa op te kopen, aldus analisten van Peel Hunt.

Maar met een krimpende groep kopers en een groeiende terughoudendheid om leningen te verstrekken aan de olie- en gassector, zou het moeilijk kunnen zijn om activa van de hand te doen.

"De verkoop van olie- en gasactiva zal natuurlijk druk uitoefenen op de marktprijzen als er weinig kopers zijn voor deze activa," zei Garrett Soden, CEO van het Canadese Africa Energy, dat deel uitmaakt van de Lundin Group.

Minder investeringen door de majors zouden echter kunnen leiden tot een krapper aanbod en hogere olieprijzen, waardoor de waarde van hun hulpbronnen zou stijgen, voegde Soden eraan toe.

De majors moeten activa verkopen om hun inkomsten op te krikken en de schuldenlast te verminderen die ze na de ineenstorting van de olieprijzen hebben opgebouwd.

Europese bedrijven zoals BP, Shell en Total willen hun olie- en gasactiviteiten ook concentreren op de meest winstgevende en minst vervuilende projecten nadat ze beloofd hebben de koolstofuitstoot in de komende decennia te verminderen.

Exxon en BP hopen elk in de komende jaren voor 25 miljard dollar aan activa te verkopen, terwijl Shell ernaar streeft jaarlijks voor 5 miljard dollar activa van de hand te doen.

Spiro Youakim, wereldwijd hoofd natuurlijke hulpbronnen bij investeringsbank Lazard, zei tegen Reuters dat de raden van bestuur van oliemaatschappijen zouden moeten overwegen om ongewenste olie- en gasproductie- en raffinageactiviteiten af te stoten om nieuwe investeerders aan te trekken, nu kopers zoals private equity hun interesse verliezen.

"De portefeuilles van de majors zijn buitengewoon groot en omvatten meer perifere activa die effectiever kunnen worden beheerd door verschillende soorten investeerders," zei Youakim.