STRESA, Italië, 25 mei - De Amerikaanse minister van Financiën, Janet Yellen, vertelde aan Reuters dat Europese banken steeds meer risico's lopen als ze in Rusland opereren en dat de VS overwegen om hun secundaire sancties tegen banken waarvan is vastgesteld dat ze transacties voor de oorlogsinspanningen van Rusland ondersteunen, aan te scherpen.

"We kijken naar een mogelijke verscherping van onze sancties tegen banken die zaken doen in Rusland," vertelde Yellen in een interview aan Reuters, waarbij ze weigerde om specifieke details te geven en geen banken noemde waarop de sancties gericht zouden kunnen zijn.

In haar toespraak in de marge van een bijeenkomst van de financiële leiders van de G7 in Noord-Italië zei Yellen dat sancties met betrekking tot de transacties van banken in Rusland alleen zouden worden opgelegd "als daar een reden voor was, maar opereren in Rusland creëert ontzettend veel risico," voegde ze eraan toe.

Op de vraag of ze graag zou zien dat de Oostenrijkse Raiffeisen Bank International en de Italiaanse bank UniCredit zich uit Rusland zouden terugtrekken, zei Yellen: "Ik geloof dat hun toezichthouders hen geadviseerd hebben om uiterst voorzichtig te zijn met wat ze daar doen."

'GA WEG'

Beleidsmaker Fabio Panetta van de Europese Centrale Bank had zaterdag duidelijke instructies voor Italiaanse banken en vertelde verslaggevers dat kredietverstrekkers "weg moeten" uit Rusland, omdat een verblijf in het land een "reputatieprobleem" met zich meebrengt.

Raiffeisen is de grootste Europese kredietverstrekker die zaken doet in Rusland, gevolgd door UniCredit. Een andere grote Italiaanse kredietverstrekker, Intesa Sanpaolo, werkt aan het afstoten van zijn Russische activiteiten.

De nieuwe secundaire sanctiebevoegdheid van de Amerikaanse president Joe Biden geeft het ministerie van Financiën de bevoegdheid om banken uit het Amerikaanse financiële systeem te halen als blijkt dat ze helpen bij het omzeilen van primaire sancties tegen Rusland en andere entiteiten vanwege de oorlog van Moskou in Oekraïne.

Yellen en andere ambtenaren van het Amerikaanse ministerie van Financiën hebben gezegd dat de Russische economie steeds meer een "oorlogseconomie" wordt, waardoor het moeilijker wordt om onderscheid te maken tussen civiele en militaire transacties of transacties voor tweeërlei gebruik.

Het bestaan van de secundaire sancties heeft de betrokkenheid van banken bij Rusland al beperkt, maar Yellen heeft haar bezorgdheid geuit over het feit dat Rusland erin slaagt om manieren te vinden om goederen te verwerven die nodig zijn om zijn militaire productie op te voeren, waarbij ze transacties via China, de Verenigde Arabische Emiraten en Turkije aanhaalt.

WAARSCHUWINGSBRIEF

Eerder deze maand waarschuwde het ministerie van Financiën Raiffeisen schriftelijk dat haar toegang tot het in dollars uitgedrukte financiële systeem zou kunnen worden afgesneden vanwege haar transacties met Rusland, daarbij verwijzend naar een voorgestelde deal van 1,5 miljard euro met een gesanctioneerde Russische magnaat, vertelde een persoon die deze correspondentie heeft gezien aan Reuters.

Na de waarschuwing liet Raiffeisen de plannen voor het industriële belang in handen van magnaat Oleg Deripaska vallen, wat een tegenslag betekende voor de kredietverstrekker, meer dan twee jaar na de invasie in Oekraïne.

De druk onderstreepte de bereidheid van Washington om Europese banken aan te pakken vanwege hun Russische banden.

In de financiële hoofdstad van Duitsland, Frankfurt, waarschuwde Yellen dinsdag CEO's van banken om zich meer in te spannen om de sancties tegen Rusland na te leven en de pogingen om deze te omzeilen te staken om mogelijke zware straffen te voorkomen. (Verslaggeving door David Lawder; aanvullende rapportage door Giuseppe Fonte in Stresa en John O'Donnell in Frankfurt. Bewerking door Jane Merriman)