De grootste hamburgerketen ter wereld, die ongeveer 84% van haar bijna 850 restaurants in Rusland bezit, zal na de verkoop een daarmee verband houdende non-cash last van maximaal $1,4 miljard nemen.

McDonald's had in maart besloten zijn restaurants in het land te sluiten, waaronder de iconische locatie op het Poesjkinplein in het centrum van Moskou - een symbool van het bloeiende Amerikaanse kapitalisme in de stervende sintels van de Sovjet-Unie.

De hamburgerketen vertegenwoordigde de ontdooiing van de spanningen van de Koude Oorlog en werd voor miljoenen mensen een manier om van westers voedsel en westerse geest te proeven, ook al waren de kosten van een hamburger verscheidene malen groter dan het dagelijkse budget van veel stadsbewoners.

"Sommigen zullen misschien aanvoeren dat toegang tot voedsel verschaffen en tienduizenden gewone burgers in dienst blijven zeker het juiste is om te doen," zei Chief Executive Chris Kempczinski in een brief aan de werknemers. "Maar het is onmogelijk de humanitaire crisis te negeren die door de oorlog in Oekraïne wordt veroorzaakt."

Hoewel een grote meerderheid van de winkels in Rusland gesloten is, zijn een paar franchisewinkels open gebleven, om te profiteren van de torenhoge populariteit van McDonald's.

In het weekend waren lange rijen te zien voor het restaurant in het Leningradsky Station in Moskou, een van de enige filialen van de hoofdstad die open was, zo bleek uit beelden op de sociale media.

Het bedrijf haalde vorig jaar ongeveer 9%, of $2 miljard, van zijn inkomsten uit Rusland en Oekraïne.

BEHOUDT HANDELSMERK

McDonald's wil zijn restaurants verkopen aan een plaatselijke koper en zou niet toestaan dat de winkels zijn naam, logo, branding en menu gebruiken, met behoud van zijn handelsmerk in Rusland.

"Het (handelsmerk) geeft hen de optie op langere termijn om de markt opnieuw te kunnen betreden," zei analist Brian Yarbrough van Edward Jones.

Het bedrijf zei dat het ervoor zou zorgen dat zijn 62.000 werknemers in Rusland doorbetaald blijven tot het sluiten van een eventuele transactie en dat zij toekomstige banen hebben bij een eventuele koper.

De McDonald's restaurants zullen naar verwachting in juni weer open gaan onder een nieuwe eigenaar, zei een bron dicht bij het bedrijf in Rusland.

"Het is een financiële klap voor McDonald's, maar het laat zien dat westerse bedrijven en merken berekenen dat ze ofwel geen zaken kunnen doen in Rusland, ofwel dat de kosten, waaronder de reputatiekosten, gewoon te hoog zijn," zei Paul Musgrave, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Massachusetts.

Eerder op de dag zei de Franse autofabrikant Renault dat het zijn meerderheidsaandeel in Avtovaz aan een Russisch wetenschappelijk instituut zou verkopen, terwijl bedrijven zich inspannen om aan de sancties te voldoen en om te gaan met dreigementen van het Kremlin dat buitenlandse bezittingen in beslag genomen kunnen worden.

Analisten verwachten dat meer grote merken McDonald's zullen volgen. Starbucks Corp en Coca-Cola Co hebben hun activiteiten in Rusland reeds opgeschort.

"Het zou mij niet verbazen dat andere bedrijven het voorbeeld van McDonald's volgen om de markt te verlaten," zei Yarbrough van Edward Jones.