De Wereldbank meldde in 2022 dat Zuid-Afrika het meest ongelijke land ter wereld was, op basis van de Gini-metriek, een statistische verdeling van welzijnsindicatoren die vaak gebruikt wordt om ongelijkheid te meten.
De volgende gegevens laten zien dat Zuid-Afrika, hoewel er vooruitgang is geboekt op het gebied van onderwijs, huisvesting en sociale voorzieningen voor een groter deel van de samenleving, de erfenis van de apartheid nog moet overwinnen en iedereen een beter leven moet bieden.
De werkloosheid in Zuid-Afrika, een van de hoogste ter wereld, is de grootste zorg voor veel kiezers, hoewel het probleem veel nijpender is voor de zwarte meerderheid dan voor de blanke minderheid. De percentages voor andere etnische groepen liggen daar tussenin.
Een reeks overheidsinterventies heeft de kloof niet kleiner kunnen maken, met vorig jaar een werkloosheidscijfer van 36,5% voor zwarten en 7,7% voor blanken.
ECONOMIE
Het Zuid-Afrikaanse BBP per hoofd van de bevolking steeg gestaag in de jaren na de komst van de democratie, maar die trend is sinds 2011 omgeslagen. In 2023 lag het onder het gemiddelde voor opkomende markten. Economen zeggen dat de daling van het BBP per hoofd eerder te wijten is aan een verzwakkende economie dan aan de bevolkingsgroei. Stroomtekorten en slecht onderhoud van kritieke transportinfrastructuur behoren tot de factoren die investeringen afschrikken en het bedrijfsleven belemmeren.
De groei van het Zuid-Afrikaanse BBP bedraagt sinds 2012 gemiddeld 0,8% per jaar, een percentage dat volgens het Ministerie van Financiën onvoldoende is om de hoge werkloosheid en armoede terug te dringen.
BEDRIJFSEIGENDOM
Een maatstaf voor de ongelijke verdeling van rijkdom en kansen in de Zuid-Afrikaanse samenleving is de uitsplitsing per bevolkingsgroep van het eigendom van bedrijven die genoteerd staan op de beurs van Johannesburg. Zwarten maken meer dan 80% van de Zuid-Afrikaanse bevolking uit. In 2022 was echter gemiddeld 30% van de bedrijven op de JSE in handen van zwarten - een maatstaf die ook andere voorheen gesegregeerde raciale groepen omvat - terwijl de resterende 70% in handen was van blanken en buitenlanders.
Geen enkel op de JSE genoteerd bedrijf was in 2022 volledig in zwarte handen.
LANDHERVORMING
De kwestie van landeigendom is politiek zeer beladen in Zuid-Afrika vanwege de erfenis van de koloniale tijd en de apartheid, toen zwarte mensen hun land werd afgenomen en eigendomsrechten werden ontzegd.
Opeenvolgende ANC-regeringen hebben programma's gelanceerd om landbouwgrond over te dragen van blanke naar zwarte eigenaars, bijvoorbeeld door land op te kopen en het vervolgens te herverdelen. Het doel, dat verschillende keren is opgeschoven, is om tegen 2030 30% van de landbouwgrond die in handen is van blanke boeren over te dragen aan zwarte boeren.
Academici Wandile Sihlobo en Johann Kirsten, beiden landbouwdeskundigen, hebben geschat dat ongeveer 20% van de landbouwgrond die in 1994 in bezit was van blanke boeren, in zwarte handen is overgegaan, hetzij door overheidsprogramma's, hetzij door particuliere aankopen.
Blanke commerciële boeren bezitten nu ongeveer 61 miljoen hectare, wat volgens hun schattingen neerkomt op 78% van de landbouwgrond met privé eigendomsbewijzen en 50% van alle grond in Zuid-Afrika.
De meningen lopen sterk uiteen over de vraag of dit al dan niet een aanzienlijke vooruitgang is, en landhervorming blijft een strijdkreet voor bepaalde politieke partijen, waaronder het ANC en de oppositiepartij Economic Freedom Fighters, die willen dat het proces versneld wordt.
SOCIALE WELZIJN
Het aantal Zuid-Afrikanen met een uitkering van de staat voor ouderdom, invaliditeit of kinderbijslag is in de loop der jaren aanzienlijk gestegen, waardoor de begroting van het land onder druk is komen te staan: meer dan een kwart van de financiering voor sociale ontwikkeling is bestemd voor sociale uitkeringen.
Meer dan 27 miljoen mensen, of 44% van de bevolking, ontvingen in 2022 een overheidsuitkering. Ter vergelijking: in 1998 ontvingen 2,4 miljoen mensen, oftewel 6% van de bevolking, een uitkering. De ANC-regering voerde in 2021 een nieuwe "sociale noodhulp"-subsidie in om de mensen te steunen die het hardst door de COVID-pandemie zijn getroffen. Momenteel wordt besproken of deze permanent moet worden.
Tegenstanders van dergelijke subsidies zeggen dat ze mensen ontmoedigen om werk te zoeken en middelen onttrekken aan basisvoorzieningen zoals elektriciteit, water en scholen.
ONDERWIJS
In Zuid-Afrika is het aantal inschrijvingen in het basis- en hoger onderwijs aanzienlijk gestegen nadat de democratische regering het Bantoe-onderwijssysteem uit het apartheidstijdperk afschafte, dat in inferieur onderwijs voorzag voor zwarte kinderen om hen achter te houden.
Uit onderzoek van het IMF in 2019 bleek echter dat de armste 75-80% van de leerlingen in het basisonderwijs afhankelijk was van openbaar onderwijs dat "disfunctioneel" was, met beperkte middelen en minder goed gekwalificeerde leraren.
Het document zei dat 80% van de scholen die het als disfunctioneel beschreef, zich in overwegend zwarte townships en op het platteland bevonden.
GEZONDHEID
De door de overheid gefinancierde Zuid-Afrikaanse gezondheidszorg, die meer dan 80% van de bevolking bedient, is overbelast en verwaarloosd, terwijl een bevoorrechte minderheid toegang heeft tot een betere behandeling via privéverzekeringen. Op 15 mei, twee weken voor de verkiezingen, ondertekende president Cyril Ramaphosa een wetsvoorstel voor een nationale ziektekostenverzekering (NHI) die gratis gezondheidszorg voor alle Zuid-Afrikanen beoogt.
Voorstanders zeggen dat het de ongelijkheid in de gezondheidszorg zal aanpakken, maar tegenstanders zeggen dat NHI een aanslag zal zijn op de toch al overbelaste overheidsfinanciën, de keuze voor patiënten zal beperken, de kwaliteit van de zorg zal schaden en getalenteerde artsen het land uit zal jagen.
Zuid-Afrika is een van de landen die het zwaarst getroffen zijn door de HIV/AIDS-epidemie, met bijna 8 miljoen mensen die met het virus leven, waarvan er ongeveer 5,7 miljoen anti-retrovirale geneesmiddelen (ARV's) krijgen. De totale bevolking bedraagt 62 miljoen mensen.
De levensverwachting werd ernstig aangetast door de ziekte en daalde van meer dan 62 jaar in 1994 tot ongeveer 54 jaar een decennium later, om zich vervolgens te herstellen dankzij de massale verspreiding van de levensreddende medicijnen vanaf 2004.
De uitrol werd bevolen door het Grondwettelijk Hof, dat uitspraak deed tegen de regering van de toenmalige president Thabo Mbeki, die de wetenschappelijke consensus dat AIDS wordt veroorzaakt door het HIV-virus in twijfel had getrokken en twijfels had geuit over de veiligheid van ARV's.
De medicijnen hielpen de levensverwachting te herstellen. De levensverwachting bleef stijgen tot de COVID-pandemie, toen de levensverwachting daalde.
BASISDIENSTEN
Sinds 1994 heeft de ANC-regering de basisvoorzieningen uitgebreid, waaronder huisvesting, elektriciteit, water en sanitaire voorzieningen voor de meerderheid van de Zuid-Afrikanen.
Bijna 95% van de huishoudens gebruikt bijvoorbeeld elektriciteit als belangrijkste energiebron voor verlichting, tegenover 58% van de huishoudens in 1996.
Maar de levering van elektriciteit, water en andere basisdiensten is in de loop der jaren verslechterd doordat er te weinig is geïnvesteerd in kritieke infrastructuur, waardoor deze de stijgende vraag niet aankan.
In de afgelopen jaren hebben veelvuldige stroomonderbrekingen tot wel 10 uur per dag alles getroffen, van huishoudens tot bedrijven en van ziekenhuizen tot verkeerslichten, en zijn ze een synoniem geworden voor het falen van de ANC-regering in het leveren van basisdiensten.
