De vloot van 14 Boeing P-8A Poseidon maritieme patrouillevliegtuigen zal worden verbeterd op het gebied van onderzeebootbestrijding, aanvallen op zee en het verzamelen van inlichtingen, zei minister van Defensie Pat Conroy dinsdag in een verklaring.

Een vierde MQ-4C Triton dronevliegtuig van Northrop Grumman, dat samen met de Amerikaanse marine is ontwikkeld, zal worden gestationeerd in het Northern Territory van Australië, het dichtst bij Azië, en worden geëxploiteerd door een nieuw gevormd squadron in de staat Zuid-Australië.

De Triton zal zorgen voor langeafstandssurveillance van de maritieme regio van Australië, aldus de verklaring.

"De aankoop van een extra Triton zal de operaties vanaf de noordelijke bases van Australië verbeteren, een prioriteit onder de Defence Strategic Review," zei Conroy.

In de evaluatie van april werd gezegd dat de Verenigde Staten niet langer de "unipolaire leider van de Indo Stille Oceaan" waren, dat intense concurrentie tussen de VS en China de regio bepaalde en dat de concurrentie tussen de grote mogendheden "potentieel voor conflicten" had.

Het beval aan dat de noordelijke bases van het land een brandpunt zouden worden om tegenstanders af te schrikken en handelsroutes en communicatie te beschermen.

Australische Poseidon-vliegtuigen hebben patrouilles uitgevoerd in de Zuid-Chinese Zee en hebben ook vanaf een Japanse luchtmachtbasis geopereerd om de sancties van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties tegen Noord-Korea af te dwingen.

Conroy zei dat de upgrades van de Poseidon vliegtuigen de bescherming van de Australische "maritieme belangen" zullen versterken.

($1 = 1,5523 Australische dollar)