Vilsack vertelde aan Reuters dat het Amerikaanse Ministerie van Landbouw en het kantoor van de Amerikaanse Handelsgezant de volgende stappen aan het overwegen waren in het langlopende geschil over de grotendeels gesloten Canadese zuivelmarkt, maar hij weigerde te zeggen of ze nieuwe uitdagingen zouden brengen in het kader van de handelsovereenkomst tussen de VS en Mexico en Canada (USMCA).
"Wat ik u kan vertellen is dat we zullen blijven zoeken naar creatieve manieren om zuivelproducten in Canada te promoten en te verkopen, en om in principe ons eerlijk deel van de markt daar te krijgen - zoals de Canadezen beloofd hebben," zei Vilsack tijdens een ontmoeting met verslaggevers en redacteuren van Reuters in Washington.
Hij noemde geen specifieke stappen, maar zei dat USDA en USTR Canada zouden overhalen om marktkansen te bieden "op dezelfde manier waarop ze in principe de behoefte aan meer openheid voor sommige van onze markten zullen bepleiten. Dat pleiten zal doorgaan."
Een driekoppig panel verwierp de Amerikaanse argumenten dat Canada de toegang van de VS tot zijn zuivelmarkt op ongepaste wijze beperkte door de meeste importquota toe te wijzen aan Canadese verwerkers van melkpoeder, kaas, ijs en andere zuivelproducten op basis van een marktaandeelbenadering.
De zaak was de tweede keer dat USTR een klacht indiende over de implementatie door Canada van de beperkte markttoegang die werd toegekend in de handelsovereenkomst USMCA voor 2020. USTR won de eerste ronde met het afdwingen van herzieningen van Canada's quotapraktijken, maar voerde aan dat deze detailhandelaren en exploitanten van voedselservices ervan weerhielden om goedkopere afgewerkte zuivelproducten uit de VS te kopen.
De USMCA-overeenkomst handhaafde het decennialange aanbodbeheersysteem van Canada, dat de binnenlandse productie van zuivel, eieren en gevogelte beperkt om de inkomens van zuivelboeren te stabiliseren en hen tegelijkertijd met hoge tarieven tegen importconcurrentie te beschermen.
Vilsack zei dat USDA en USTR zich zouden richten op het handhaven van de beslissing van het geschillenpanel uit 2022 om "ervoor te zorgen dat de erkenning en de richting van de eerste beslissing worden voortgezet". In die beslissing oordeelde een USMCA-geschillenpanel dat het reserveren van 80%-85% van de tariefcontingenten voor Canadese verwerkers in strijd was met de overeenkomst.
Hij zei dat het aanbodbeheersysteem van Canada ertoe leidde dat Canadese consumenten "veel meer voor zuivelproducten betaalden dan ze zouden moeten".
Maar hij erkende dat het systeem verankerd is in de Canadese politiek, met een sterk advocatensysteem. De ongeveer 10.000 melkveehouders van Canada vormen een van de meest invloedrijke politieke lobby's van het land. De meesten boeren in Quebec en Ontario, de provincies met de meeste parlementszetels. (Verslaggeving door David Lawder in Washington Aanvullende rapportage door Andrea Shalal en Leah Douglas in Washington en David Ljunggren in Ottawa Bewerking door Matthew Lewis)
