Dit resulteerde in een verlies van $3,04 per aandeel, ver onder de $0,74 winst die analisten gepolst door LSEG hadden verwacht. De inkomsten zijn in de periode van januari tot maart meer dan gehalveerd tot $1,09 miljard, minder dan de door analisten verwachte $1,13 miljard.
Een jaar eerder had het bedrijf een winst van bijna $750 miljoen geboekt.
Ricardo Ramos, CEO van SQM, zei dat ondanks de groei in verkoopvolumes, het kwartaal getroffen werd door een daling van meer dan 75% in de gemiddelde verkoopprijzen voor lithium tot $12.600 per ton.
Uit gegevens van Benchmark Mineral Intelligence blijkt dat de wereldwijde prijzen met meer dan 80% zijn gedaald door een zwakkere vraag naar elektrische voertuigen. Het witte metaal is een belangrijk onderdeel van oplaadbare batterijen.
De resultaten weerspiegelen ook een boekhoudkundige klap van $1,1 miljard die volgens SQM in april het gevolg zou zijn van een langlopend belastinggeschil. Het bedrijf zei dat tegen de uitspraak nog beroep kan worden aangetekend.
Albemarle, 's werelds grootste lithiumproducent, zag zijn inkomsten halveren en de winst onder de ramingen drukken - hoewel deze positief bleven. Het bedrijf waarschuwde begin deze maand dat het zijn uitgaven zou kunnen verlagen als de prijzen laag blijven.
SQM bleef echter optimistisch over de vraag.
VERHOOGDE VERWACHTINGEN
"Wij geloven dat de sterke groei van de vraag op de lithiummarkt sinds het begin van het jaar kan aanhouden voor de rest van het jaar, met een totale vraag naar lithium van meer dan 1,1 miljoen ton in 2024," zei Ramos.
Terwijl de kwartaalinkomsten uit lithium van SQM met 67% daalden ten opzichte van een jaar eerder, stegen de verkoopvolumes van lithium met 34%.
Het bedrijf voorspelde dat de volumes met zo'n 18% zouden kunnen stijgen tot 200.000 ton dit jaar, vergeleken met 170.000 ton in 2023. Dit is meer dan de 5% tot 10% stijging die het eerder had voorspeld, toen het waarschuwde voor een aanbodoverschot.
SQM is van plan om door te gaan met haar groeiplannen in Chili en daarbuiten, aldus Ramos.
Het bedrijf heeft zijn lithiumcarbonaatcapaciteit in Chili uitgebreid. Het verwacht dit jaar 210.000 ton te produceren en 240.000 ton tegen 2025, wanneer het naar eigen zeggen in totaal 305.000 ton lithiumcarbonaat-equivalent zou moeten produceren.
Dit is inclusief de productie van een Chinese fabriek die lithiumsulfaat uit de Chileense Atacama-zoutvlakten gaat omzetten in lithiumhydroxide van batterijkwaliteit, en de overname van een 50/50 joint venture met Hancock Prospecting in Australië.
SQM voegde eraan toe dat het bezig is met de afronding van de details van een overeenkomst met kopermijnbouwer Codelco, waardoor het staatsbedrijf naar verwachting een meerderheidsaandeel krijgt in een nieuw samenwerkingsverband, terwijl SQM's huurcontract in de Atacama zoutvlakte wordt verlengd tot 2060.
De twee bedrijven zullen naar verwachting op 31 mei een definitieve overeenkomst bekendmaken.
