Daar ontmoette hij LGBT-groepen en nam hij deel aan straatprotesten in de Turkse hoofdstad Ankara om LGBT-rechten te verdedigen, waarbij hij regenboogvlaggen droeg.
"In het begin worstelde ik erg met mezelf," zei hij. "Je groeit op in het Midden-Oosten. Het is niet gemakkelijk. Ik had het gevoel dat ik de enige was, net zoals de meeste LGBT-mensen zich voelen."
Ilker, nu 23, voelde echter nooit de behoefte om zich te verstoppen en ging vieren wie hij is. Geïnspireerd door de serie "RuPaul's Drag Race" op Netflix, ziet hij drag performance als een daad van zelfexpressie in plaats van alleen maar entertainment.
"Drag is een politieke daad. Het publiek kijkt waarschijnlijk naar me en denkt: 'Wat is die freak aan het doen?' Ik laat ze wennen aan het zien van iets wat ze niet gewend zijn om te zien."
Velen in de Turkse LGBT-gemeenschap leven in angst na de verkiezingscampagne van vorig jaar, toen president Tayyip Erdogan LGBT-groepen als afwijkend beschreef en beloofde om de traditionele familiewaarden te versterken. Homoseksualiteit is geen misdaad in Turkije, maar de vijandigheid ertegen is wijdverspreid.
Ilker's conservatieve vader is niet op de hoogte van het dragleven: hoewel andere familieleden op de hoogte waren van de optredens - die elke vrijdag- en zaterdagavond plaatsvinden - heeft niemand het hem durven vertellen.
"Als ik als dragqueen het podium opga, geeft de make-up me het gevoel dat ik me achter een masker verstop," zei Ilker. "Miss Putka is een zelfverzekerd persoon, die erg open staat voor communicatie. Dat ben ik niet."
Ilker studeert industrieel ontwerp aan de Marmara Universiteit in Istanbul, maar overweegt om podiumkunsten in Spanje te gaan studeren. "Je kunt optreden zolang je gezond bent. Ik doe het zolang ik het kan," zei hij.
Hij maakt zich geen zorgen over het optreden, maar het leven in Turkije baart hem wel zorgen.
"Ik weet niet wat de toekomst hier voor mij in petto heeft," zei hij. "Het is zo onvoorspelbaar."
JE MOET JE MET RESPECT GEDRAGEN
Ilker had nooit gedacht dat hij een dragartiest zou worden op de dag dat hij als tiener de zwarte paillettenblouse van zijn moeder uit haar kast stal om in 2019 voor het eerst op het podium op te treden.
Hij bereidde zich toen voor op het toelatingsexamen voor de universiteit en ging 's nachts van huis door tegen zijn ouders te zeggen dat hij een boek was vergeten in de bibliotheek.
"Ik knipte een zwarte spijkerbroek in een korte broek en droeg die onder de blouse van mijn moeder met zilverkleurige hakken van zeven centimeter en een lila bonuspruik die ik van een vriend had geleend," zei hij.
"Ondanks mijn angstaanjagende make-up en kostuum applaudisseerde het publiek als een gek en voelde ik me een ster."
Geboren en getogen in Ankara, reisde hij twee jaar door het land om op evenementen van het gay life magazine GZone te verschijnen. Toen begon hij kostuums en schoenen te kopen in tweedehandswinkels en rommelmarkten.
Toen Miss Putka, wiens naam afkomstig is van een slangwoord voor vagina, begon op te treden in XL, een nachtclub in Istanbul, was het niet langer een hobby maar een vaste baan. Voor zijn eerste professionele show in de club werd hij een maand lang getraind door Russische dansers met wie hij het podium deelde.
"De zaal is enorm. Ik heb dansers achter me en een kleermaker die klaarstaat om te doen wat ik wil," zei hij.
In het begin ergerde hij zich aan klanten die zijn optreden negeerden en hem onbeschoft behandelden als hij hun tafels bezocht. Maar hij leerde ermee om te gaan.
"Ik begon te zeggen: 'Ik werk hier en jullie moeten je met respect gedragen'. Ze boden hun excuses aan."
Hij werd de toneelmeester en coördineerde een team van ongeveer 15 mensen. Ervaren drag performers adviseerden hem om choreografie te gebruiken om een verhaal te vertellen en de aantrekkingskracht van de shows te vergroten. Zo begon hij populaire Lady Gaga nummers te spelen.
Miss Putka's nonachtige outfit met een felrood kruis op haar hoofd was geïnspireerd door de Amerikaanse zanger Todrick Hall, die choreograaf en jurylid was bij "RuPaul's Drag Race". Hoewel dit vijf minuten durende optreden het meest geprezen is, is het niet zijn favoriet.
"Ik hou van degene waarbij ik vlammen uit mijn kegelvormige borsten schiet terwijl ik liedjes van Rihanna zing."
