Na twee dagen van economische gesprekken in China's zuidelijke exportknooppunt Guangzhou, zei Yellen dat zij en He ook overeenkwamen om een forum te starten om samen te werken aan de bestrijding van het witwassen van geld in hun respectieve financiële systemen.
De uitwisselingen "zullen een discussie over macro-economische onevenwichtigheden vergemakkelijken, inclusief hun verband met overcapaciteit, en ik ben van plan om van de gelegenheid gebruik te maken om te pleiten voor een gelijk speelveld voor Amerikaanse werknemers en bedrijven," zei Yellen in een verklaring die na afloop van de gesprekken werd vrijgegeven.
Ze omschreef de gesprekken als productief en openhartig. Aan het begin van haar vierdaagse bezoek aan China was haar topprioriteit om Chinese functionarissen ervan te overtuigen om de overtollige productiecapaciteit voor elektrische voertuigen, zonnepanelen en andere schone energietechnologie, die een bedreiging vormt voor concurrerende bedrijven in de VS en andere landen, terug te dringen.
Chinese staatsmedia maakten bezwaar tegen haar argumenten over overcapaciteit en noemden deze een "voorwendsel" voor protectionistisch Amerikaans beleid.
Dergelijke opmerkingen zijn bedoeld om China's binnenlandse groei en internationale samenwerking te ondermijnen, en Washington zou zich moeten richten op het stimuleren van innovatie en concurrentievermogen binnen de eigen grenzen in plaats van zijn toevlucht te nemen tot "angstzaaierij", aldus het staatspersbureau Xinhua in een redactioneel artikel laat op vrijdag.
Yellen, He en hun teams hielden zaterdag meer dan viereneenhalf uur besprekingen over een reeks onderwerpen, waarbij de Amerikaanse bezorgdheid over China's groeiende export van elektrische voertuigen, zonnepanelen en andere goederen de grootste prioriteit was voor de minister van Financiën.
Ze bespraken de kwestie van de overcapaciteit meer dan twee uur lang, vertelde Yellen aan verslaggevers op zaterdagmiddag.
"Ik denk dat de Chinezen beseffen hoe bezorgd we zijn over de gevolgen van hun industriële strategie voor de Verenigde Staten, voor het potentieel om onze markten te overspoelen met exportproducten die het voor Amerikaanse bedrijven moeilijk maken om te concurreren," zei Yellen. "En andere landen maken zich dezelfde zorgen."
Ze zei dat het forum een "gestructureerde" manier zou zijn om een ingewikkelde kwestie te bespreken, maar dat het enige tijd zou duren om het op te lossen.
"Ik denk dat ze gehoord hebben dat dit een belangrijke kwestie voor ons is. Het zal van cruciaal belang zijn voor onze bilaterale relatie in de toekomst en voor China's relatie met andere landen die belangrijk zijn."
Ze voegde eraan toe dat Chinese ambtenaren "meer vertrouwen" hadden in de economie nadat ze beleidsmaatregelen hadden genomen om problemen in de vastgoedsector en de schulden van lokale overheden aan te pakken.
De gesprekken tussen He en Yellen over economische betrekkingen en wereldwijde uitdagingen waren "openhartig, pragmatisch en constructief", aldus Xinhua in een verklaring op zaterdag, waarin beide partijen bevestigden verder te zullen praten over evenwichtige groei en financiële stabiliteit.
Beijing uitte ook zijn ernstige bezorgdheid over de Amerikaanse economische en handelsbeperkingen voor China en gaf tijdens de gesprekken een volledig antwoord op de kwestie van de productiecapaciteit, voegde het eraan toe.
Yellen waarschuwde ook dat Chinese bedrijven "aanzienlijke gevolgen" zouden ondervinden als ze materiële steun zouden verlenen aan de oorlogsinspanningen van Rusland. De Chinezen benadrukten dat het niet hun beleid was om dergelijke steun te verlenen en dat ze niet wilden dat dit een bilaterale kwestie zou worden, zei ze.
PROTECTIONISTISCH VOORWENDSEL
Xinhua bekritiseerde Yellen's opmerkingen laat op vrijdag en zei dat het aanpraten van "Chinese overcapaciteit" in de schone energiesector een voorwendsel was voor protectionistisch beleid om Amerikaanse bedrijven af te schermen.
"De wereld weet nu immers dat Washington niet zal aarzelen om zijn protectionistische tanden te laten zien onder het mom van nationale veiligheid op gebieden waar zijn suprematie wordt betwist," zei het staatspersbureau.
Sommige handelsdeskundigen zien de toegenomen Amerikaanse kritiek op het productiegerichte, subsidie- en schuldgedreven economische model van China als een stap in de richting van het verhogen van Amerikaanse tarieven op Chinese EV's en goederen voor schone energie.
Yellen heeft nieuwe handelsdreigingen vermeden, maar zei tijdens haar reis naar Guangzhou dat ze meer acties niet zou uitsluiten om de prille Amerikaanse toeleveringsketen voor EV's, batterijen, zonne-energie en andere goederen te beschermen tegen de goedkope Chinese import.
Hoewel het ministerie van Financiën geen grote verschuiving in het Chinese beleid verwacht na het bezoek van Yellen, geloven Amerikaanse functionarissen dat het belangrijk was om de economische risico's uit te leggen die overinvesteringen in sommige sectoren en een zwakke consumentenvraag met zich meebrengen voor zowel China als zijn handelspartners.
Yellen zei vrijdag dat haar reis deels bedoeld was om de banden tussen de VS en China te verstevigen om "schokken en uitdagende omstandigheden te weerstaan".
Ze reist zaterdag door naar Beijing, waar ze tot en met maandag ambtenaren ontmoet, waaronder premier Li Qiang, minister van Financiën Lan Foan en gouverneur Pan Gongsheng van de People's Bank of China. (Verslaggeving door David Lawder in Guangzhou en Brenda Goh in Shanghai; Bewerking door William Mallard en Sam Holmes)
