Terwijl de oorlog van Israël in Gaza voortwoedde, zou het Internationaal Gerechtshof in Den Haag, ook bekend als het Wereldgerechtshof, op donderdag en vrijdag hoorzittingen houden in een zaak die in december door Zuid-Afrika was aangespannen en waarin werd beweerd dat de oorlog van Israël tegen Hamas-strijders in Gaza in strijd is met het Genocideverdrag van 1948.

De Israëlische regeringswoordvoerder Eylon Levy zei op woensdag: "Morgen zal de Staat Israël voor het Internationaal Gerechtshof verschijnen om de absurde bloedbelijdenis van Zuid-Afrika te ontkrachten, nu Pretoria politieke en juridische dekking geeft aan het verkrachtingsregime van Hamas."

De hoorzittingen zullen uitsluitend gaan over het Zuid-Afrikaanse verzoek om noodmaatregelen waarbij Israël wordt bevolen om zijn militaire acties in Gaza op te schorten terwijl het hof de grond van de zaak behandelt - een proces dat jaren zou kunnen duren. Colombia en Brazilië spraken woensdag laat hun steun uit aan Zuid-Afrika.

Israël lanceerde zijn offensief nadat Hamas-strijders op 7 oktober een grensoverschrijdende ravage uitvoerden waarbij volgens Israël 1200 mensen werden gedood en 240 ontvoerd.

Sindsdien hebben de Israëlische strijdkrachten een groot deel van Gaza verwoest en zijn bijna alle 2,3 miljoen inwoners minstens één keer uit hun huizen verdreven, wat een humanitaire ramp heeft veroorzaakt. Meer dan 23.000 Palestijnen zijn gedood.

Aan de vooravond van de hoorzittingen verklaarde Netanyahu voor het eerst publiekelijk tegen de oproepen te zijn van rechtse leden van zijn regering, waaronder minister van Financiën Bezalel Smotrich en minister van Nationale Veiligheid Itamar Ben-Gvir, om de Palestijnen Gaza vrijwillig te laten verlaten, zodat Israëli's zich daar kunnen vestigen.

Hoewel dit het officiële beleid van Israël is, zijn Netanyahu's eerdere opmerkingen over de permanente bezetting van Gaza inconsistent en soms ondoorzichtig geweest.

"Ik wil een paar punten absoluut duidelijk maken: Israël heeft niet de intentie om Gaza permanent te bezetten of de burgerbevolking ervan te verdrijven," zei Netanyahu op het sociale mediaplatform X.

Hij voegde eraan toe: "Israël vecht tegen Hamas-terroristen, niet tegen de Palestijnse bevolking, en we doen dat in volledige overeenstemming met het internationaal recht."

Jordanië en Egypte waarschuwden woensdag tegen elke Israëlische herbezetting van de Gazastrook en riepen de ontwortelde inwoners op om naar hun huizen terug te keren, terwijl de Jordaanse koning Abdullah en de Egyptische president Abdel Fatah al-Sisi elkaar ontmoetten.

VN EIST DAT HOUTHIS STOPPEN MET AANVALLEN OP SCHEPEN

Op het terrein in Gaza leken de gevechten intenser dan ooit. Israëlische aanvallen in het zuiden en midden van Gaza verhevigden woensdag, ondanks een belofte van Israël dat het enkele troepen zou terugtrekken en zou overschakelen op een meer gerichte campagne, en ondanks smeekbeden van zijn bondgenoot Washington om het aantal burgerslachtoffers te verminderen.

Israëls belangrijkste militaire woordvoerder vice-admiraal Daniel Hagari zei in een televisiebriefing laat op woensdag dat het leger zijn operaties concentreerde op Khan Younis en de vluchtelingenkampen in het centrum van de strook.

In het laatste teken dat de drie maanden oude oorlog zich uitbreidt, sloegen Amerikaanse en Britse oorlogsschepen in de Rode Zee de grootste aanval tot nu toe af van de Jemenitische Houthi-beweging, die zegt Gaza te steunen. Washington en Londen zeiden dat ze 21 drones en raketten gericht op scheepvaartroutes hadden neergeschoten. Niemand raakte gewond.

De VN-Veiligheidsraad keurde eind woensdag een resolutie goed waarin de Houthi's werden opgeroepen om de aanvallen op de scheepvaart onmiddellijk te staken.

Israël had deze week gezegd dat het van plan was om te beginnen met het terugtrekken van troepen, in ieder geval uit het noordelijke deel van Gaza, na weken van Amerikaanse druk om de operaties te verminderen en over te schakelen op wat volgens Washington een meer gerichte campagne zou moeten zijn.

De Wereldgezondheidsorganisatie heeft een geplande medische hulpmissie naar Gaza geannuleerd vanwege de veiligheid, de zesde annulering in twee weken tijd.

De Palestijnse Rode Halve Maan zei dat vier van haar medewerkers gedood werden toen hun ambulance geraakt werd door een Israëlische aanval op de hoofdweg bij Deir al-Balah, in de centrale Gazastrook. Twee passagiers in de ambulance raakten gewond en stierven later.

Palestijnse gezondheidsfunctionarissen van het Abu Youssef An-Najar ziekenhuis in Rafah, zeiden dat vier Palestijnse kinderen gedood werden bij een Israëlische luchtaanval op een huis in Rafah.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken, op zijn vierde reis naar de regio sinds het begin van de oorlog, ging woensdag naar Ramallah op de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever en ontmoette Palestijnse leiders, waaronder de president van de Palestijnse Autoriteit, Mahmoud Abbas.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat Blinken zijn steun uitsprak voor een Palestijnse staat en de inspanningen besprak om burgers in Gaza te beschermen en te helpen. De Palestijnse Autoriteit zei dat Abbas Blinken vertelde dat er geen Palestijnen uit Gaza of de Westelijke Jordaanoever verdreven mogen worden.