Het plan dat Paraguay aan het opstellen is, en waarover voor het eerst in detail wordt bericht, is bedoeld om te concurreren met een rivaliserend Boliviaans bod om bestaande pijpleidingen opnieuw te gebruiken om Argentijns gas naar Brazilië te transporteren. Als een van beide projecten wordt gerealiseerd, zou dat een belangrijke potentiële verschuiving in de regionale energiestromen betekenen.
"We willen in juni een memorandum van overeenstemming tekenen op presidentieel niveau (voor de pijpleiding)," vertelde Mauricio Bejarano, Paraguay's onderminister van Mijnbouw en Energie aan Reuters. "Er is algemene steun voor het project."
Nu de dalende gasproductie in Bolivia Brazilië dwingt om op zoek te gaan naar andere leveranciers, wordt de potentiële optie van gas uit de bloeiende schaliestreek Vaca Muerta in Argentinië via de Paraguayaanse Chaco steeds interessanter, zei Rodrigo Maluff, Paraguay's viceminister van Investeringen. Het zou gaan om een geschatte investering van $1,2-$1,5 miljard, deels uit de privésector, voegde hij eraan toe.
Regeringen en bedrijven uit Argentinië en Brazilië zijn sinds vorig jaar ook in gesprek met Bolivia over wat volgens hen de snelste en goedkoopste optie zou kunnen zijn om gas van Vaca Muerta naar het noorden van de regio te transporteren.
In de afgelopen maanden hebben Paraguayaanse ambtenaren investeerders het hof gemaakt in Sao Paulo, een ontmoeting gehad met de Braziliaanse minister van Energie in Asuncion en ambtenaren uit Argentinië. Tecpetrol, dat zo'n 15% van de schaliegasproductie van Argentinië in handen heeft, maakte deel uit van deze laatste gesprekken, net als het in Buenos Aires gevestigde Pluspetrol, zei Maluff.
De bedrijven reageerden niet op een verzoek om commentaar.
De Paraguayanen zeiden dat de initiële dagelijkse capaciteit van de pijpleiding in de eerste fase wordt geschat op 15 miljoen kubieke meter.
Alexandre Silveira, de Braziliaanse minister van Mijnbouw en Energie die in april naar Asunción reisde, vertelde Reuters dat hij op de hoogte was van het voornemen van Paraguay en zijn steun uitsprak, maar zei dat verdere studies nodig waren.
"We hebben afgesproken om nog een bijeenkomst met de privésector te organiseren om de levensvatbaarheid beter te bestuderen," zei Silveira.
Volgens de plannen die met Reuters zijn gedeeld, zou de nieuwe pijpleiding 110 kilometer (68,35 mijl) van Campos Duran in Noord-Argentinië naar de Paraguayaanse grens lopen, over nog eens 530 km droog, vlak land in de Paraguayaanse Chaco om Brazilië te bereiken.
Een extra pijpleiding van 400 km zou Carmelo Peralta aan de Paraguayaans-Braziliaanse grens verbinden met Matto Grosso do Sul en van daaruit mogelijk aansluiten op de bestaande Gasbol-leiding naar Sao Paulo, de grootste stad van Brazilië.
De regeringen van Bolivia en Argentinië hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
Bolivia is al jaren een belangrijke gasleverancier van Brazilië en Argentinië, maar de dalende productie en de potentiële groei van de Vaca Muerta schalie regio zijn klaar om de dynamiek van de energiestroom te veranderen.
Silveira zei dat de twee voorstellen elkaar niet uitsluiten: "Het ene sluit het andere niet uit," zei hij. De Paraguay-optie zou Brazilië helpen energie te leveren aan zijn kunstmestfabriek Tres Lagoas in Mato Grosso do Sul, voegde hij eraan toe.
Brazilië heeft duidelijk gemaakt dat Argentijns gas uit Vaca Muerta - 's werelds op één na grootste schaliegasformatie en op drie na grootste schalieolieformatie - nodig zal zijn om de aanvoer in evenwicht te houden door de daling van de gasproductie in Bolivia.
"Brazilië vertegenwoordigt de vraag," zei energie-expert Victorio Oxilia, een professor aan de Nationale Universiteit van Asunción. "Zonder de Braziliaanse markt gebeurt er niets, dus de positie die het land inneemt met een project is van fundamenteel belang."
