De geplande mijn door Brazil Potash Corp overlapt met voorouderlijk land van de inheemse Mura-bevolking waarvan het grondgebied momenteel wordt afgebakend, aldus de aanklagers in een verklaring van dinsdag. Ze voegden eraan toe dat de vergunningverlening een federale aangelegenheid moet zijn waarover wordt beslist door het Braziliaanse milieubeschermingsagentschap Ibama en niet door de milieu-instantie Ipaam van de deelstaat.
Het federale agentschap Ibama zei in antwoord op een vraag van Reuters dat het haar verantwoordelijkheid is om milieuvergunningen af te geven voor elk bedrijf op inheems land, maar dat een technisch onderzoek zou moeten uitwijzen of de Autazes-mijn op inheems land ligt om de federale bevoegdheid voor het afgeven van vergunningen te bepalen.
Brazil Potash Corp. Chief Executive Matt Simpson zei dat het Mura-land niet officieel door de Braziliaanse overheid is erkend als beschermd reservaat en dat de mijn daarom een vergunning kan krijgen van de deelstaat Amazonas, waarvan de gouverneur volledig achter het $2,6 miljard kostende project staat.
Het openbaar ministerie betwist de mijn al sinds 2016 en het project werd in 2023 door een federale rechter stilgelegd, een beslissing die vervolgens door een hoger hof van beroep werd vernietigd.
Simpson zei dat het bedrijf 10 dagen heeft gevraagd om een verklaring aan te bieden die "de juridische onhaalbaarheid" van het verzoek van de aanklagers aantoont.
Het hof van beroep in Brasilia dat de beslissing van de rechter in Manaus nietig verklaarde, had "de bevoegdheid van de staat om milieuvergunningen af te geven vastgesteld en de voortzetting van het vergunningsproces goedgekeurd", zei Simpson in een brief aan Reuters.
Het openbaar ministerie in Manaus zei dat de leiders van Mura het slachtoffer waren geweest van "valse beloften en bedreigingen". Het voegde eraan toe dat de mijn een "ernstig milieurisico" vormde dat de hele bevolking in de regio zou treffen en dat de impactstudies niet naar behoren waren uitgevoerd.
De mijn zou van fundamenteel belang kunnen zijn voor de Braziliaanse landbouw omdat het de 90% Braziliaanse afhankelijkheid van geïmporteerde kaliumchloride zou verminderen, maar de mijn wordt tegengehouden door het verzet van het Mura-volk dat zegt dat ze niet zijn geraadpleegd over het gebruik van hun voorouderlijk land.
Gouverneur Wilson Lima, die zegt dat de mijn zijn staat investeringen en ontwikkeling zal opleveren, kondigde vorige maand aan dat de installatievergunning was verleend voor de mijn die in Autazes, 120 km ten zuidoosten van de hoofdstad Manaus, zal worden gebouwd.
Brazil Potash zei dat het dit jaar zal beginnen met de bouw van de schachten die het potas zullen winnen en zout zullen terugbrengen naar de bodem van de mijn. De bouw van het project zal drie jaar in beslag nemen.
De mijn zal via rivierschepen kaliumchloride aan Braziliaanse landbouwstaten leveren tegen minder dan de transportkosten van producenten in Rusland, Wit-Rusland en Canada, die over de hele wereld moeten verschepen, aldus Simpson.
Brazil Potash is eigendom van CD Capital met een belang van 34%, Sentient met 23% van de aandelen en Stan Bharti's Forbes & Manhattan Group, een in Toronto gevestigde handelsbank die het project begon en nu 14% bezit, samen met andere aandeelhouders. (Verslaggeving door Anthony Boadle in Brasília en Ana Mano in São Paulo; Bewerking door Aurora Ellis en door Sandra Maler)
