De beleidsmakers van de ECB hebben zich unaniem uitgesproken voor een verlaging van de beleidsrente vanaf de huidige recordhoogte van 4% in juni, maar de meningen lopen uiteen over het verdere verloop omdat sommigen vrezen dat de inflatie aanhoudt, zoals in de Verenigde Staten gebeurt.
In een exclusief interview met Reuters zei de Portugese gouverneur dat er ruimte was om de rente te verlagen en toch een "krappe" houding aan te nemen -- centralebankjargon voor een niveau van leenkosten dat de economische activiteit beperkt.
"Zelfs na een renteverlaging van 25 of 50 basispunten hebben we nog steeds een krap monetair beleid," zei hij in de marge van de voorjaarsbijeenkomsten van het Internationaal Monetair Fonds en de Wereldbank in Washington.
Hij noemde een eerste stap in juni "zeer waarschijnlijk", waarna hij en zijn collega's zich zullen laten leiden door binnenkomende gegevens, "met name over werkloosheid en groei".
Wat betreft de mate waarin de ECB zou kunnen korten, leek Centeno voor te stellen dat de centrale bank de rente zou verlagen tot 3%, maar hij benadrukte dat er geen haast bij was.
"Ik ken niemand die zegt dat de neutrale rente hoger is dan 3%," zei hij. "Hoe snel moeten we daar zijn? We hebben de tijd."
Centeno verwierp ook speculaties op de markt over de vraag of de ECB zou aarzelen om de rente eerder te verlagen dan de Amerikaanse Federal Reserve, door op te merken dat de productie en investeringen in de eurozone stagneren, in tegenstelling tot de Verenigde Staten.
"We moeten dat erkennen en ons monetaire beleid afstemmen op de gegevens van de eurozone," zei hij. "Als dat betekent dat we de rente eerder moeten verlagen dan de Verenigde Staten, dan zij dat zo. Hoe vaak we verlagen, hangt af van de cijfers die binnenkomen."
Hij zei dat de ECB schokken kan opvangen die de inflatie opdrijven, maar stelde dat de huidige schokken eigenlijk deflatoir zijn, waarbij hij het agressieve exportbeleid van China als voorbeeld noemde. (Verslaggeving door Francesco Canepa; Redactie door Leslie Adler)
