Op de vergadering werd ook besloten om algemeen directeur Alexis Duval met onmiddellijke ingang te ontslaan en te vervangen door Philippe de Raynal, vertelde Thibault Guillemin, de advocaat die Clay en twee andere bestuursleden vertegenwoordigde die Tereos had willen ontslaan, aan Reuters.

Een woordvoerder van Tereos kon niet onmiddellijk worden bereikt voor commentaar.

De verandering van leiderschap betekent een overwinning voor een groep boerencoöperatieleden van Tereos, die al enkele jaren hun bezorgdheid uiten over de financiële resultaten en schulden bij 's werelds op één na grootste suikerproducent.

De spanningen liepen vorig jaar op toen acht leden van de groep beweerden dat het bedrijf potentieel gevaarlijke sorbitol, een suikeralcohol, had geleverd aan Islamitische Staat. Door Tereos geproduceerde sorbitol werd aangetroffen in grondgebied dat op dat moment door de militante groep werd gecontroleerd.

Tereos verwierp de aantijgingen en de anti-terreurautoriteiten van Parijs seponeerden de zaak. Tereos spande een proces wegens smaad aan tegen de beschuldigers en won de zaak eind vorige maand.

Dagen later werden drie van de acht leden - Clay, Xavier Laude en Jerome Hary - verkozen of herkozen in de raad van toezicht van de groep. Dat bracht Tereos ertoe een vergadering van de raad van bestuur voor de verkiezing van een nieuwe voorzitter uit te stellen en een rechtbank te verzoeken de drie leden te dwingen af te treden wegens overtreding van de bedrijfsregels.

De uitspraak van de rechtbank in Senlis ten noorden van Parijs van vrijdag bekrachtigde de verkiezing van de drie bestuursleden en bekrachtigde tevens een buitengewone bestuursvergadering waartoe zij en hun medebestuurders die avond hadden opgeroepen, vertelde Guillemin eerder aan Reuters.

"De rechtbank heeft een einde gemaakt aan een geschil dat het functioneren van de coöperatie de afgelopen vier jaar heeft bemoeilijkt," zei hij na de uitspraak.

De woordvoerder van Tereos had gezegd dat hij de uitspraak niet onmiddellijk kon bevestigen.

Clay maakte deel uit van een 14-koppige groep in de 25-koppige raad van bestuur die de spoedvergadering van vrijdag bijeenriep, zo bleek uit een brief die door Reuters werd ingezien.

De vorige voorzitter van Tereos, Jean-Charles Lefebvre, had in een afzonderlijke brief, die ook door Reuters werd ingezien, de bestuursleden gevraagd de vergadering niet bij te wonen, en gezegd dat de directie van Tereos de genomen besluiten niet als geldig zou beschouwen.

De vroegere leiding van Tereos kon rekenen op de steun van de werknemers, die vorige week een staking hielden om uiting te geven aan hun bezorgdheid dat een verandering in het management zou kunnen leiden tot fabriekssluitingen of het schrappen van banen.

Net als zijn collega's heeft Tereos het moeilijk sinds het einde van de Europese suikerquota in 2017. De winst is dit jaar verbeterd, maar de nettoschuld bleef aanzienlijk op 2,5 miljard euro per 30 september.

De groep heeft grote operaties in Brazilië en is ook een belangrijke ethanol- en zetmeelproducent.

Gerard Clay is een voormalig voorzitter van SDHF, een suikercoöperatie in Noord-Frankrijk die meer dan tien jaar geleden fuseerde met Tereos. De nieuwe CEO de Raynal was eerder algemeen directeur van graancoöperatie Axereal.

Tijdens de bestuursvergadering van vrijdag werd ook een nieuwe financieel directeur benoemd: Gwenael Elies volgt Stephanie Billet op, aldus een latere verklaring van Guillemin.