De Australische economie bevindt zich in een goede positie om te profiteren van de sterke vraag naar kritieke mineralen, aangezien de wereldwijde vraag tot 2040 naar verwachting met 350% zal stijgen, zo bleek woensdag uit officiële voorspellingen, nu veel grote economieën zich haasten om de doelstellingen voor netto nuluitstoot in 2050 te halen.

Australië levert ongeveer de helft van alle lithium ter wereld en heeft enorme voorraden nikkel, zink en bauxiet die nodig zijn voor de productie van schone energietechnologie in elektrische voertuigen en batterijen. Het heeft het potentieel voor meer onontdekte mineralen, aangezien ongeveer 80% van het land grotendeels nog niet geëxploreerd is.

Het "Intergenerational Report 2023" van de regering voorspelt dat de wereldwijde vraag naar lithium tot 2063 sterk zal stijgen, waardoor de potentiële exportmarkt van Australië aanzienlijk zal toenemen, volgens uittreksels van het rapport die door Reuters zijn bekeken.

De exportvolumes van spodumeenconcentraat, een soort lithiumerts, zullen naar verwachting verdubbelen in de komende vijf jaar vanaf 2022.

In de aanloop naar de formele publicatie van het rapport op donderdag noemde minister van Financiën Jim Chalmers kritieke mineralen de "grote kans en grote mogelijkheid" voor Australië om zijn industriële basis te verbreden.

"We hebben precies wat de wereld nodig heeft, precies wanneer de wereld het nodig heeft," zei Chalmers in een verklaring.

Maar BHP, dat dinsdag de resultaten voor het hele jaar rapporteerde, zei dat Australië de komende jaren voor grote uitdagingen kan komen te staan bij het ontwikkelen van zijn industrie voor kritieke mineralen en dat het zich moet richten op zijn fiscale instellingen en productiviteit.

Australië heeft natuurlijke voordelen behaald met zijn afzettingen van ijzererts en steenkool, de belangrijkste motoren van de welvaart van het land, die grotendeels worden gevonden in grote, ondiepe afzettingen en gemakkelijk naar eindmarkten kunnen worden getransporteerd, aldus het bedrijf.

Dat geldt niet voor koper, lithium, nikkel en zeldzame aardmetalen, die in kleinere afzettingen worden gevonden, op steeds diepere niveaus, en die een duurdere verwerking vereisen.

"Voor investeringen in kritieke mineralen moet Australië zich echt richten op zijn concurrentievermogen ten opzichte van andere jurisdicties, zowel op fiscaal gebied als op het gebied van productiviteit," zei Mike Henry, CEO van BHP, dinsdag. ($1 = 1,5511 Australische dollar)