De London Metal Exchange (LME) bestudeert Hong Kong als een locatie om haar wereldwijde netwerk van metaalopslagplaatsen uit te breiden, aldus vijf bronnen met kennis van zaken, die hopen dat succes daar de deur opent naar het Chinese vasteland, haar uiteindelijke doel.

Het registreren van magazijnen in China, 's werelds grootste verbruiker van industriële metalen, voor de opslag van metaal dat verhandeld wordt op de LME is een strategisch doel sinds Hong Kong Exchanges and Clearing (HKEx) de LME in 2012 kocht voor $2,2 miljard.

In een door Reuters ingeziene presentatie aan het opslagcomité van de LME in december zei de beurs dat bedrijven in de regio interesse hadden getoond in Hongkong als opslagplaats voor industriële metalen als alternatief voor het Chinese vasteland.

"Ongeveer tien binnenlandse en regionale LME-marktdeelnemers ... hebben onlangs interesse getoond in dit initiatief, rechtstreeks aan de LME of via de HKEMCA (Hong Kong Energy, Mining and Commodities Association)," aldus de presentatie van de LME.

"Een LME-opslagplaats in Hongkong zou gezien kunnen worden als een showcase voor diepgaande samenwerking tussen het Chinese vasteland en Hongkong," aldus de presentatie. Er werd ook gezegd dat Hongkong als een goede leveringslocatie (GDL) "gaten in het leveringsnetwerk van de LME dicht die sommige Chinese klanten hebben gefrustreerd".

HKEMCA reageerde niet op een verzoek om commentaar.

"De LME werkt actief samen met deelnemers uit de sector wereldwijd om ervoor te zorgen dat het LME-opslagnetwerk maximale wereldwijde connectiviteit blijft bieden voor de metaalgemeenschap," zei de LME in antwoord op een verzoek om commentaar.

"Bij de beoordeling van potentiële nieuwe leveringspunten nemen we een aantal belangrijke criteria in overweging ... we bespreken deze ook met de relevante adviescommissies van de LME voordat we met de markt communiceren."

Geen van de bronnen gaf een tijdlijn voor het voorstel, maar er staan verschillende hindernissen in de weg om Hong Kong als een (GDL) te noteren, zeiden de bronnen.

Twee bronnen zeiden dat ze huiverig waren voor het idee om in Hongkong te investeren vanwege de risico's die verbonden zijn aan de groeiende invloed van China op buitenlandse bedrijven en personen in het gebied.

De bezorgdheid over de macht van China in Hongkong kan worden versterkt of verminderd door de vraag of China een besluit van een rechtbank in Hongkong respecteert om de liquidatie van vastgoedgigant China Evergrande Group te bevelen.

Drie van de bronnen zeiden dat het idee niet klopte vanwege de prohibitieve kosten van opslagruimte in Hongkong en het feit dat de invoer van industriële metalen zoals koper en aluminium die worden verhandeld op de 147 jaar oude LME onbeduidend is.

"De LME ziet dit als een potentiële toegangspoort tot China, maar de politieke situatie is niet gezond, mensen willen niet investeren in Hongkong. Het is de facto China," zei een van de bronnen.

"De autoriteiten van Hongkong zouden groen licht nodig hebben van China, waar ze op hetzelfde probleem zullen stuiten dat ze al die jaren hebben gehad; lokale weerstand en hindernissen in de regelgeving."

Chinese regels en voorschriften hebben, samen met weerstand van de lokale concurrent Shanghai Futures Exchange (ShFE), de pogingen van de LME om haar netwerk van opslagplaatsen naar China uit te breiden gefrustreerd.

De situatie is echter veranderd door de druk op de Chinese beurzen om te innoveren en in heel Azië uit te breiden. De ShFE wil haar netwerk van metaalopslagplaatsen buiten China uitbreiden, terwijl de LME van plan is om nieuwe metaalcontracten te lanceren met prijzen van de Shanghai Exchange.

ShFE en de China Securities Regulatory Commission, die de LME-opslagplaatsen in China zou goedkeuren, reageerden niet op verzoeken om commentaar.

Normaal gesproken zou de LME alleen locaties goedkeuren in landen die grote hoeveelheden industrieel metaal verbruiken en importeren.

De invoer van industriële metalen zoals koper en aluminium in Hong Kong is slechts een fractie van de wereldwijde aanvoer.

"Hongkong is geen traditioneel centrum voor de opslag van basismetalen en trekt momenteel geen grote instroom van metaal aan vanwege goedkopere nabijgelegen havens", aldus de LME.

Goede leveringslocaties in het Aziatische netwerk van de LME zijn havens in Taiwan, Zuid-Korea en Maleisië, die allemaal goedkopere plaatsen zijn om metaal op te slaan, aldus de bronnen.

Singapore is ook opgenomen in het netwerk van de LME, maar het is duurder en hoewel het geen grote hoeveelheden metaal verbruikt, wordt het gebruikt als doorvoerlocatie.

Twee van de bronnen zeiden dat de huur in Hong Kong mogelijk vier keer zo hoog is als de maximale huur die opslagplaatsen in het LME-systeem kunnen vragen, wat voor aluminium, koper, zink en nikkel ongeveer 50 Amerikaanse cent per ton is.

De LME erkende dit door in de presentatie te zeggen dat de huur van opslagplaatsen door de regering van Hongkong zou moeten worden gesubsidieerd "om een commercieel levensvatbare optie te zijn".

Andere steun van de Hongkongse regering voor LME-opslag zou kunnen inhouden dat "recentelijk gegarandeerd LME-metaal een "versnelde" douanestatus krijgt bij het passeren van de grens met het vasteland".

De Hong Kong regering verwees Reuters naar HKEx in antwoord op een verzoek om commentaar. HKEx zei dat "dit een LME-aangelegenheid is".